Zwei bemerkenswerte Frauen

Maul eines Krokodils ist stumpf, sein Kiefer ungleichmäßig und gespickt von Zähnen in den unterschiedlichsten Größen, während das Auge klein wie eine Perle ist. Dieser Schädel jedoch hatte einen langen, glatten Kiefer und gleichförmige Zähne. Die Augenhöhlen erinnerten mich an die Ananasringe, die an jenem Abend bei Lord Henley zum Dinner serviert wurden, an dem ich entdeckte, dass er keinerlei Ahnung von Fossilien hatte. Die Henleys züchteten Ananas in ihrem Gewächshaus, für mich waren sie ein besonderer und seltener Leckerbissen, den mir selbst die Dummheit meines Gastgebers nicht verleiden konnte.
    Wenn dieses Tier vor mir kein Krokodil war, was war es dann? Mary gegenüber erwähnte ich nichts von meinen Zweifeln und Fragen. Am Strand hatte ich angefangen, mit ihr darüber zu sprechen, mich aber schnell anders besonnen. Sie war noch zu jung für solch schwierige Themen. Meine Versuche, in Lyme Gespräche über Fossilien zu führen, waren meist kläglich gescheitert, weil sich kaum jemand in dieses unbekannte Gebiet vorwagen wollte. Meine Gesprächspartner zogen es vor, an ihrem Aberglauben festzuhalten und bei schwierigen Fragen auf den Willen Gottes zu verweisen, statt nach einer vernünftigen Erklärung zu suchen, die vielleicht alles in Frage stellte, woran sie glaubten. Aus diesem Grund würden sie das unbekannte Tier immer als Krokodil bezeichnen und sich davor hüten, die andere Möglichkeit auch nur in Betracht zu ziehen: dass es der Körper eines Lebewesens war, das es auf dieser Welt nicht mehr gab.
    Diese Vorstellung war den meisten Menschen einfach zu radikal, und obwohl ich mich selbst für sehr aufgeschlossen hielt, schockierte sie auch mich, denn letzten Endes legte sie doch nahe, dass Gott sich nicht genau überlegt hatte, was Er mit all den Kreaturen seiner Schöpfung anfangen wollte. Wenn unser Schöpfer sich einfach zurücklehnen und Arten aussterben lassen konnte – was bedeutete das für uns? Würden auch wir eines Tages aussterben? Ich schaute den Schädel mit seinen großen ringförmigen Augen an und hatte das Gefühl, am Rand eines Abgrunds zu stehen. Es wäre nicht fair, Mary mit in diesen Abgrund zu ziehen.
    Ich legte das Buch neben den Schädel. «Warst du heute Morgen schon draußen, um nach dem Rumpf zu schauen? Hast du etwas gefunden?»
    Mary schüttelte den Kopf. «Captain Kurio hat dort herumgeschnüffelt, allerdings nicht lange: Es hat einen Erdrutsch gegeben!» Sie erschauderte, und mir fiel auf, dass ihre Hände zitterten. Sie nahm einen Hammer in die Hand, als wolle sie sich mit irgendetwas beschäftigen.
    «Ist ihm etwas passiert?» Auch wenn ich William Lock nicht mochte, hätte ich seinen Tod nicht gewollt, insbesondere nicht durch die abstürzenden Steine eines Erdrutsches, vor denen wir Sammler alle Angst hatten.
    Mary seufzte. «Nein, ihm ist nichts passiert, aber der Rumpf des Kroks ist jetzt unter einem Geröllhaufen begraben. Den finden wir nicht mehr so schnell.»
    «Ach, wie schade.» Hinter der Floskel verbarg ich meine Enttäuschung. Wie gerne hätte ich den restlichen Körper der Kreatur gesehen. Vielleicht hätte er mir ein paar Fragen beantwortet.
    Mary klopfte vorsichtig mit ihrem Hammer am Steinrand entlang, bis sich ein Splitter vom Kiefer löste. Ihr schien die Verzögerung nicht so viel auszumachen, möglicherweise, weil sie es gewohnt war, warten zu müssen. Selbst die grundlegendsten Dinge des Lebens wie Essen, Wärme und Licht waren für sie nicht ständig verfügbar.
    «Mary, Lord Henley war bei mir und hat sich nach dem Schädel erkundigt», sagte ich. «Er würde ihn gerne anschauen, weil er ihn dir vielleicht abkaufen möchte.»
    Sie blickte auf, und ihre Augen strahlten. «Er will mir Geld geben? Wie viel?»
    «Ich denke, du könntest fünf Pfund verlangen. Wenn du willst, handele ich es für dich aus. Vermutlich erwartet er das ohnehin von mir. Aber …»
    «Aber was, Miss Elizabeth?»
    «Ich weiß, dass ihr das Geld dringend braucht, aber besser wäre meiner Meinung, wenn ihr wartet, bis ihr den Rumpf gefunden habt. Für ein komplettes Exemplar mit Körper und Kopf könntest du viel mehr bekommen als für die beiden Einzelteile. Der Schädel allein ist schon ungewöhnlich, aber zusammen mit dem Rumpf wäre er eine echte Sensation.» Noch während ich das sagte, wusste ich, dass Mary mit dieser Art Entscheidung überfordert war. Welches Kind kann schon über das Brot, das ihm sofort den Bauch füllt, hinausdenken und die Weizenfelder