Zwielicht

Jahrhunderts: Paris, New York, Las Vegas –
    übrigens ein wahrhaft erstaunliches Programm …«
    »Danke, nein«, unterbrach Vaughn seine Aufzählung. »Ich hatte auch nicht damit gerechnet. Aber den Versuch war’s wert.«
    »Bedaure, Commander. Ich könnte mich aber für Sie umhören und es gegebenenfalls bestellen.«
    »Vielleicht nach meiner Rückkehr.«
    »Glauben Sie mir«, seufzte Quark. »Ich könnte den Umsatz brauchen.«
    »Sieht ganz so aus.« Vaughn ließ seinen Blick durch die fast leere Bar schweifen.
    Quark nutzte den Moment für einen Seitenblick zu Ro. Sie hielt den Kopf geneigt und betrachtete den Tresen, als wäre ihr die Situation unangenehm.
    »Seit die Europani weg sind, ist es auf der Station merklich stiller geworden«, sagte der Commander.
    »Die Europani«, ergänzte Quark, »und die Besatzungen der Schiffe, die sie transportierten.«
    »Natürlich.« Vaughn nickte erneut. »Ich hoffe, Ihre Flaute ist nur von kurzer Dauer. Und nochmals danke.« Er deutete auf die Flasche, dann nickte er Ro zu. »Gute Nacht, Lieutenant.«
    »Commander«, erwiderte sie den Gruß und schenkte ihrem Vorgesetzten ein Lächeln, das in Quarks Augen zu professionell wirkte, um ehrlich zu sein.
    Als Vaughn die Bar verlassen hatte, wandte Quark sich ihr zu. »Sie waren aber sehr still«, begann er, um Lässigkeit bemüht, und klappte die Schachtel mit den isolinearen Stäbchen wieder zu.
    Ro nickte. »Dabei mag ich Vaughn sogar. Es ist nur … Nun, Sie hatten vermutlich recht: Ich bin kein Flottenfuzzi.«
    »Glauben Sie mir«, sagte er. »Es gibt schlimmere Schicksale im Universum.« Dann bückte er sich und stellte die Schachtel an ihren Platz zurück.
    »Mag sein«, erwiderte sie nachdenklich. »Darf ich Sie etwas fragen, Quark?«
    »Die Antwort lautet Ja«, versicherte er sofort und zauberte ein weiteres Lächeln auf ihr Gesicht.
    »Aber Sie kennen die Frage noch gar nicht.«
    Quark beugte sich über die Bar und sah ihr in die Augen. »Ich vertraue Ihnen.«
    Ihr warmes Lachen ließ seine Ohrläppchen erzittern. Seit Langem hatte ihn kein Geräusch so berührt, nicht einmal das Klimpern von Latinum. Ro hielt seinen Blick einen Moment, dann fragte sie: »Sind Sie wirklich ruiniert?«
    Quark fragte sich, ob das die Frage war, die sie ursprünglich hatte stellen wollen. »Na ja, das ist vermutlich ein zu starkes Wort«, gestand er und richtete sich wieder auf. »Aber seit dem Ende des Krieges läuft der Laden eher mies. Die Europani und die Konvoi-Leute machten einen Unterschied, doch als ich auf Farius Prime war, knickte der Umsatz ein.«
    »Tut mir leid«, meinte Ro. Sie war es gewesen, die ihn zur Mithilfe bei der Iconianer-Sache bewogen hatte – durch eine Mischung aus Druck und Süßholzgeraspel –, auch wenn er sich gern einredete, dass er ohnehin darauf eingegangen wäre. Um ihretwillen. »Na, so ganz stimmt das nicht«, widersprach sie sich sofort. »Da war ja noch die Sache auf Cardassia.«
    »Wenn Sie meine dortigen finanziellen Einbußen mitrechnen«, sagte er und ging auf ihr Spiel ein, »befindet sich mein Umsatz wirklich am Boden.« Das traf tatsächlich zu und war beunruhigend, und doch fiel es ihm leicht, darüber zu scherzen. »Und wir haben noch gar nicht von dem großzügigen Angebot gesprochen, das ich Treir machen musste.«

    »Großzügig?«, wiederholte Ro, hob ihr Glas und nippte am Brandy.
    »Das können Sie sich gar nicht vorstellen …«
    »Hm. Ich hatte den Eindruck, sie mache sich bezahlt.« Ro sah zum Dabo -Tisch. Die Tellaritin hatte sich nicht bewegt, doch Treir saß nun, hatte den Ellbogen auf den Tisch und das Kinn in die Hand ge-stützt.
    »Ihre Anwesenheit hat mir eine gewisse Aufmerksamkeit und neue Kunden verschafft, ja«, gestand Quark. »Die Frachtermann-schaften liebten sie – vor zwei Tagen, als noch mehr von denen hier herumliefen als Flottenfuzzis.«
    »Mir gefällt die Ruhe«, fand Ro. »Zum ersten Mal seit meiner Ankunft auf der Station habe ich so etwas wie Freizeit.«
    Quark grunzte. »Wenn es still ist, leidet das Geschäft. Und wenn das Geschäft leidet, bin ich nicht glücklich.«
    »Oh, sagen Sie das nicht«, widersprach Ro. »Wäre es nicht so ruhig, wäre ich heute vielleicht nicht hereingekommen.«
    Quark war nie sonderlich gut darin gewesen, derartige Situationen einzuschätzen – aber irrte er sich, oder war er nicht mehr der Einzige, der hier flirtete? Er wollte gerade zu einer Erwiderung ansetzen, da drang ein Geräusch an seine Ohren, das ihn innehalten