003 - Im Kabinett des Grauens

auch zu seinem Nachteil auswirken, je nachdem, wie
sich die Situation entwickelte.
    Harold
Perkins drückte seinen Hut fester auf den Kopf, eilte auf die sich öffnende
Zugtür zu. Eine grazile junge Dame mit langen, wallenden Haaren, ein Mädchentyp
ganz nach Larrys Geschmack, sprang von den schmalen Metallstufen herunter – ihrem
Großvater direkt in die Arme.
    Jane
Perkins prallte förmlich zurück. Dann presste sie die Hände über ihrer Brust
zusammen und öffnete ihren Mund zu einem erstaunten, frohen Ausruf.
    Genau
in diesem Moment geschah es.
    Der
riesige Mann stand plötzlich wie aus dem Boden gewachsen neben ihr. Larry
erkannte sofort den grauen, abgetragenen Anzug und das pockennarbige Gesicht.
Derry Cromfield, dieser Kleiderschrank, überragte seine Mitmenschen um zwei
Köpfe.
    Das,
was dann folgte, ging rasend schnell. So schnell, dass die Unbeteiligten später
nicht mehr zu sagen wussten, was da eigentlich geschehen war. Cromfield hielt
eine Waffe in der Hand; er legte auf Jane Perkins an, als sie ihrem Großvater
um den Hals fiel. Larry Brent und der als Bahnbeamte verkleidete Detektiv
erkannten die Gefahr sofort. Der Amerikaner warf sich wie ein Raubtier nach
vorn, der Detektiv boxte sich durch eine Gruppe von Reisenden und riss die
Pistole heraus. Larry konnte seine Smith & Wesson nicht einsetzen, ohne
unschuldige Menschen zu treffen. Der Detektiv aber stand in günstiger
Schussposition und zögerte keine Sekunde, seine Pistole, die keine so
verheerende Wirkung hatte wie ein Laserstrahl, einzusetzen.
    Er
war eine Zehntelsekunde schneller. Zwei Schüsse krachten, doch im allgemeinen
Getümmel und Gedränge gingen diese Geräusche unter. Eine Kugel traf Cromfield
mitten in die Stirn, die zweite in die Brust.
    Wie
in einem Alptraum erlebte Larry Brent die nachfolgende Sekunde, und sie schien
ihm eine Ewigkeit zu währen.
    Derry
Cromfield stand wie ein Fels. In seiner Stirn klaffte ein Einschussloch, doch
kein Tropfen Blut quoll daraus hervor. Larry starrte auf das Loch wie in ein
dunkles, in die Tiefe gähnendes Rohr! Wachs! Trockenes, modelliertes Wachs!
Derry Cromfield war eine Wachsfigur!
     
    ●
     
    Sein
Körper prallte auf Sir Harold Perkins und seine Enkeltochter. Er riss sie
förmlich zu Boden. Jane schrie hell auf, als sie auf den feuchten, schmutzigen
Boden stürzte. Die weißen Pelzbesätze ihrer Ärmel waren sofort mit Ruß und
Dreck verschmiert. Larry milderte den Fall so gut ab, wie es in dieser
lebensgefährlichen Situation möglich war. Der Stock von Harold Perkins wurde
durch die Luft geschleudert, sein Hut kullerte unter den Zug auf die Schienen.
Larry Brent hatte keine Sekunde zu früh reagiert. Zwei, drei Kugeln
zwitscherten über die Stelle hinweg, an der Jane Perkins eben noch gestanden
hatte.
    Die
Bleimantelgeschosse krachten gegen einen Stahlpfahl, an dem mehrere
Plastikreklameschilder angebracht waren. Die Kugeln zerrissen die
Plastikschicht wie Seidenpapier. Ein Querschläger sauste gegen die
Außenverkleidung eines Waggons und klatschte sirrend auf den Betonbelag des
Bahnsteigs. Wie durch ein Wunder wurde niemand verletzt. Und dann war der
Teufel los!
    Schreie
erfüllten die Luft. Menschen rannten los. Das Gewimmel auf dem Bahnsteig löste
sich auf. Reisende suchten hinter Säulen, Reklameschildern und Bänken Schutz.
Andere verschwanden in dem Zug auf dem Nachbargleis.
    Larry
Brent lag noch eine Sekunde lang neben Jane Perkins auf dem Boden. Sie starrte
ihn wie einen Geist an und schien die Situation nicht zu begreifen.
    »Tut
mir leid, Miss«, stieß Larry atemlos hervor. »So stürmisch war die Begrüßung
nicht gemeint. Doch sie hat Ihnen das Leben gerettet.«
    Kaum
hatte er diese Worte gesprochen, war er schon wieder auf den Beinen. Cromfield
floh. Wie eine Dreschmaschine schlug er auf die Leute ein, die sich ihm in den
Weg stellten, und wischte sie wie lästige Insekten beiseite. Larry hetzte der
Gestalt nach. Er sah, wie Cromfield am Ende des Zuges zwischen zwei Reisewagen
verschwand und auf den Nachbarbahnsteig hinüberwechselte.
    Signallampen
brannten am Bahnhofsende. In der Ferne bellte irgendwo ein Hund. Larry sah
links vor sich einen Streckenbeamten, der eine Lampe auf der Brust trug.
    Cromfield
fegte wie ein Blitz über die Schienen. Es war erstaunlich, wie rasch sich
dieser massige Körper bewegen konnte.
    Weit
und breit war kein Mensch mehr zu sehen. Der Bahnhof schien hier hinten, wo die
Express- und Güterabfertigungshallen lagen, wie ausgestorben.