0073 - Die drei Deserteure

zurückgelegt, der größer war als die Entfernung Erde - Mond.
    Die Zeit war reif für die Transition. Chellish hatte keine Zeit, um exakte Sprungdaten auszurechnen. Er programmierte das Triebwerk für einen Sprung über zweihundert Lichtjahre. Vorläufig hatte er keine Ahnung, wo die Transition enden würde. Aber er konnte sich leicht zurechtfinden, wenn das Boot erst einmal wieder in den Normalraum zurückgekehrt war. Er sagte zu Suttney: „Ich springe jetzt!" Dann löste er durch einen raschen Knopfdruck den Hypersprung aus. Er spürte den kurzen, ziehenden Schmerz der Entmaterialisierung und hatte für den Bruchteil einer Sekunde das Gefühl, es hielte ihm einer die Hand vor die Augen.
    Als er wieder sehen konnte, hatte sich das Bild auf den Fernsehschirmen verändert. Der leuchtende Nebel der Milliarden ferner Sterne war an sich gleichgeblieben, aber die Konstellation der benachbarten Sonnen, die wie große Perlen auf dem schimmernden Hintergrund saßen, war anders geworden. Der Sprung war geglückt, und von nun an wußte niemand mehr auf Gray Beast oder sonstwo, wohin die gestohlene Gazelle verschwunden war.
    Chellish entspannte sich. Im selben Augenblick fragte Suttney: „Wo sind wir?"
    „Zweihundert Lichtjahre von Gray Beast entfernt", antwortete Chellish. „Mehr weiß ich auch nicht."
    Aber gleich, dachte er dazu, werde ich es herausgefunden haben. Zweihundert Lichtjahre von Gray Beast ist dir zu wenig, Suttney, wie? Hier fühlst du dich noch nicht sicher genug. Wir werden einen zweiten Sprung machen, einen weiteren. Über sechstausend Lichtjahre zum Beispiel. Und ich möchte wissen, wie du an meinen Berechnungen erkennen willst, wo er enden wird. Galakto-Mathematik ist eine schwierige Sache, Suttney. Du verstehst sie nicht, nicht wahr? Ich werde dir sagen: Dieser Sprung bringt uns in das Zentrum der Galaxis. Du wirst es mir glauben und große Augen machen, wenn du siehst, daß die Sonne, die vor uns auftaucht, unsere eigene ist. Sol.
    Plötzlich spürte er nichts mehr von den Schmerzen, die Roanes Schläge ihm noch bis vor kurzem verursacht hatten. Er fühlte sich kräftig und tatendurstig. Er wollte Suttney dorthin bringen, wohin er gehörte: In die Zellen des Sicherheitsdienstes. Und zwar so schnell wie möglich. Er hörte Suttney sagen: „Zweihundert Lichtjahre sind ein bißchen wenig, meine ich. Wir werden also noch einen Sprung machen, um sicherzugehen. Aber vorher möchte ich Ihnen etwas zeigen, damit Sie sich keinen Illusionen hingeben."
    Chellish war überrascht. Er sah zu Suttney auf, und Suttney deutete zum Eingangsschott hinüber.
    Chellish folgte dem Wink und sah, wie das Schott sich öffnete. Seine Augen wurden groß, als er den Mann erkannte, der in den Kommandoraum trat. Die Gedanken setzten ein paar Sekunden aus, und als Chellish wieder zu sich kam, war sein Mund so trocken, als ob er eine Tageswanderung durch die Wüste hinter sich hätte.
    Der Mann unter dem Schott war Ronson Lauer, der Mann, der etwas von Galaktonautik verstand.
     
    *
     
    Die Geschichte des Planeten Gray Beast war kurz, aber ereignisreich. In den Annalen der terranischen Raumschiffahrt war diese Welt zum erstenmal vor etwas mehr als zwei Jahren aufgetaucht, als das Transportschiff, das die achttausend verurteilten Revolutionäre eigentlich nach Rigel III bringen sollte, infolge einer Meuterei der Siedler und vieler Beschädigungen am Triebwerk hier notgelandet war. Das Schiff, die ADVENTUROUS, war nach der Notlandung nur mehr ein Wrack. Die Besatzung war gezwungen, mit den Siedlern zusammen auf Gray Beast zu leben.
    Zunächst hatten die Siedler Schwierigkeiten untereinander gehabt. Sie teilten sich in zwei miteinander rivalisierende Gruppen: die Aufrechten Demokraten unter Horace O. Mullon und die Naturphilosophen unter Walter S. Hollander. Es wurde rasch offenbar, daß Hollander nach der alleinigen, autoritären Macht strebte. Es gelang ihm im ersten Anlauf, Mullon und seine Leute an die Wand zu spielen, aber im Zurückschlagen eroberte Mullon die Stadt Greenwich die einzige, die sie bisher gebaut hatten, wieder und nahm Hollander und seine Gesellen gefangen. Hollander wurde nach dem Recht, das die Volksversammlung von Greenwich sich selbst gab, zum Tode verurteilt. Seine Genossen wurden zu Zwangsarbeit verurteilt, aber bald darauf traten Ereignisse ein, die den Vollzug der Strafe unterbrachen und schließlich sogar unmöglich machten.
    Mullon und ein paar wissenschaftlich Interessierte hatten inzwischen