01 - Neptun kann warten

verwende …« Er zögerte. »Oh. Jesses, glauben Sie mir bitte einfach!« Heftig lehnte er sich im Sitz zurück und grummelte hilflos vor sich hin.
    ///Die Sache ist nicht leicht zu vermitteln.///
    /Ich hatte mir schon alles im Kopf zurechtgelegt. Ich hätte es aufzeichnen sollen!/
    Er seufzte und fuhr fort: »Bitte teilen Sie Julie Stone, von der ExoArch-Abteilung, Triton Oberfläche, Folgendes mit: Julie, es tut mir so Leid, dass ich dir nicht vorher davon erzählen konnte. Wenn du das Artefakt findest, wirst du wissen, dass alles, was ich dir gesagt habe, wahr ist. Wenn du es nicht findest, such weiter. Es kann sich … sich verstecken. Und bitte glaub mir! Mehr weiß ich wirklich nicht zu sagen. Als ich in den Weltraum verschwunden bin, sah das für euch vielleicht so aus wie ein gottverdammter Holo-Effekt. Vielleicht dachtet ihr alle, ich sei tot. Nun, ich bin nicht tot – noch nicht, jedenfalls. Ich werde zurückkehren – wenn ich kann –, wenn die Erde … in Sicherheit ist. Ich … ich lie … vermisse dich.‹« Er zögerte und versuchte, den Kloß in seinem Hals herunterzuschlucken. »Zitat Ende«, murmelte er. Nach einem Moment fügte er hinzu: »Nur für’s Protokoll, Julie Stone hatte nicht das Geringste mit der Sache zu tun. Sie wusste von nichts.«
    Er stockte erneut. »Oh, und Julie, könntest du bitte alles, was ich dir gesagt habe, meiner Nichte erzählen, Dakota Bandicut, in Iowa City? Sag ihr … dass ich kein Krimineller bin und dass ich sie vermisse. Danke.« Er erwog, noch mehr zu sagen, und krächzte schließlich: »Ende der Nachricht.«
    Etwas kribbelte im hinteren Teil seines Bewusstseins: Das Quarx reagierte auf eine seiner Äußerungen, und auch wenn er die Reaktion nicht hörte, spürte er, dass sich ihm der Magen zusammenzog. /Was ist?/, fragte er.
    ///Tja … Ich will ehrlich zu dir sein.///
    Er wartete, und die Worte gefroren ihm im Hals und im Verstand.
    Das Quarx regte sich, und Bandicut glaubte, ein Schuldgefühl zu spüren.
    ///Ich glaube nicht …
    dass du auch nur den Hauch einer Chance hast,
    jemals zurückzukehren. Ich wünschte …
    ich könnte dir etwas anderes sagen.
    Aber ich kann nicht.///
    Bandicut schloss fest die Augen. Er konnte nichts sagen. Diese Neuigkeit kam für ihn nicht sonderlich überraschend. Nur dass bis jetzt immer noch ein winziger Hoffnungsschimmer bestanden hatte.
    ///Es ist nicht so,
    als hätte ich dir etwas anderes erzählt.
    Oder?///
      /Nein/, flüsterte er. /Ich weiß nicht. Ich erinnere mich nicht./ Er schüttelte den Kopf und schloss die Augen noch fester, dennoch konnte er nicht verhindern, dass ihm die Tränen die Wangen herabrannen.
    Schließlich gab er auf, wischte sich die Augen und machte sich wieder an die Arbeit.
     
    ***
     
    Napoleon hatte keine Schwierigkeiten, den Stein in eine andere Kammer zu bringen. Bandicut beobachtete auf dem Monitor, wie der Roboter aus dem Auslasstrichter auftauchte, den glühenden Ball gepackt, und in einer anderen verschwand. Er kam mit leeren Händen wieder unter dem Trichter zum Vorschein, und kurz darauf spürte Bandicut eine vorübergehende Benommenheit: Vermutlich entfaltete der Stein wieder sein Feld, das am Ende das gesamte Schiff umschließen würde. Als Napoleon wieder an Bord war, schlug Charlie vor, unverzüglich auf Torsionsflug zu gehen.
    /Ich möchte erst noch warten, ob wir eine Antwort von Triton erhalten/, meinte Bandicut halsstarrig und verdrossen, genau wie er sich fühlte. Widerwillig stimmte das Quarx zu, eine weitere Stunde abzuwarten.
    Einundfünfzig Minuten später, fing das Com das Signal auf, auf das Bandicut so verzweifelt gewartet hatte. Es war ein Audiosignal, schwach und rauschend, als sei es unsauber ausgerichtet worden. ›»… EXPLORER … KÖNNEN IHRE POSITION NICHT BESTÄTIGEN. BITTE WIEDERHOLEN SIE. FALLS SIE NICHT UMKEHREN KÖNNEN … VERSUCHEN SIE, IHRE UMLAUFBAHN ZU STABILISIEREN … VERSUCHEN IHNEN ZU HELFEN. WIR VERSTEHEN NICHT, WAS … ABER … SPIEL … VORBEI …«
    Ungläubig starrte Bandicut die Com-Konsole an. Die Übertragung ging weiter, wiederholte sich wieder und wieder. War es möglich, dass sie ihm nicht glaubten – trotz der ungewöhnlichen Art und Weise, in der er von der Station gestartet war? Er schluckte, denn er wusste, das war nur allzu gut möglich. Selbst wenn Julie und ExoArch ihm glaubten … er konnte sich gut vorstellen, wie die Führungsspitze von MINEX-KOR angestrengt versuchte, in ihrer ganzen kleingeistigen Beschränktheit eine