01 - So nah am Paradies

Sklavenhändler?"
    „Der erste Verkauf?"
    Sie hatte Dorian nicht hereinkommen hören.
    Langsam, den Arm
    immer noch um den Hals der Stute gelegt, drehte sie sich um. „Ja. Bisher habe ich nur hineinstecken müssen."
    Dorian trat näher. Die Stute war herrlich, kräftig und von der schweren Statur der Morgans, mit lebhaften Augen und glänzendem Fell. „Haben Sie diese Stute ausgesucht?"

    „Eve. Ich habe sie Eve genannt, weil sie mein erstes Zuchttier ist. Sie war kaum von der Mutter entwöhnt, als ich sie auf einer Auktion erworben habe. Mr. Petrie sagte, ich solle sie ersteigern, und so habe ich es gemacht."
    „Ihr Mr. Petrie scheint sich auf Pferde zu verstehen. Meiner Meinung nach wird diese Lady Ihnen noch viele Fohlen schenken." Es war schon lange her, dass Dorian in einem Stall gewesen war, und er hatte schon vergessen, wie gut Stallgeruch und wie beruhigend der Umgang und die Arbeit mit Tieren sein konnten. Die Stute bewegte sich. Alana bewegte sich mit ihr und berührte dabei Dorian. Der Kontakt war alles andere als beruhigend. „Wie viele haben Sie?"
    Sie war verwirrt. „Wie viele?"
    „Pferde."
    „Oh." Sie verhielt sich lächerlich, als hätte sie noch nie einen Mann berührt. „Acht - den Hengst, zwei trächtige Stuten, zwei, die wir im Frühjahr decken lassen, und drei Wallache zum Reiten." Das war eigentlich ein Luxus, den Alana aber noch nie bedauert hatte. „Nicht gerade eine Riesenzucht."
    „Vier Stuten und ein Hengst sind ein guter Anfang."
    „Das wollte ich schaffen." Sie kraulte die Stute zwischen den Ohren. „Einen Anfang." Sie ergriff das Halfter.
    „Was haben Sie vor?"
    „Die Pferde müssen auf die Koppel, während ich die Boxen säubere."
    „Sie säubern die Boxen? Allein?"
    Sie ging in die nächste Box und fasste auch die zweite Stute am Halfter. „Dreimal die Woche kommt Mr. Petrie, um auszuhelfen, aber er liegt mit Grippe im Bett - wie fast alle hier. Komm, Mädchen." Sie führte die Stuten hinaus.
    Einen Augenblick lang verharrte Dorian, die Hände in den Hosentaschen vergraben, dort, wo er stand. Auf ihn machte die Frau den Eindruck, als würde sie bei der ersten Schaufel Mist umkippen.
    Was versuchte sie zu beweisen? Aufopfernde Arbeit mochte auf bestimmte Männer Eindruck machen und zum Zupacken ermuntern, aber nicht ihn.
    Dann blickte er die Reihe der Boxen entlang. Als er das erste Halfter ergriff, fluchte er. Ob Alana nun bei ihm Eindruck schinden wollte oder nicht, er konnte schlecht einfach herumstehen und sie arbeiten lassen.
    Alana schloss das Tor der Koppel hinter den ersten beiden Stuten. Als sie sich umdrehte, sah sie Dorian, der zwei weitere hinausführte. „Danke." Sie trat ihm entgegen und griff automatisch nach den Halftern. Als Dorian sie einfach nur ansah, trat sie zurück. Sie kam sich fast lächerlich vor. „Das sollte kein Wink mit dem Zaunpfahl sein. Ich will nicht, dass Sie sich verpflichtet fühlen."
    „Das tue ich nicht." Er ging an ihr vorbei und ließ die Pferde auf die Koppel.
    „Mr. Crosby ... Dorian", verbesserte sie sich selbst. „Ich komme allein damit klar. Sie haben sicher andere Dinge zu erledigen."
    Er schloss das Tor. „Spontan fallen mir gleich zwei Dutzend ein. Holen wir die anderen."
    Sie zog eine Braue hoch und folgte ihm dann.
    „Nun, wenn Sie so freundlich sind."

    „Dafür bin ich bekannt."
    „Ich bezweifle es nicht. Die Stuten kommen raus, das sind die ersten drei Boxen auf dieser Seite. Den Hengst lasse ich drin, bis die anderen versorgt sind.
    Er könnte eine der Stuten beißen oder sie besteigen, wenn sie sich nicht schnell genug in Sicherheit bringen."
    „Klingt wie ein echtes Schätzchen."
    Als Alana einem Rotschimmel das Halfter umlegte, senkte das Pferd den Kopf und stieß sie kräftig. Instinktiv wollte Dorian sie stützen, doch sie drückte das Pferd lachend zurück. „Rüpel", tadelte sie und vergrub das Gesicht in seiner Mähne. „Ein Ausritt würde ihm besser bekommen als die Koppel.
    Vielleicht später, alter Bursche, heute habe ich alle Hände voll zu tun."
    Nachdem die Pferde versorgt waren, zog Alana ein Paar Arbeitshandschuhe an. „Sind Sie auch sicher?", vergewisserte sie sich, als sie Dorian ein zweites Paar hinhielt.
    „Sie nehmen die linke Seite." Er ergriff eine Mistgabel und machte
    sich an die Arbeit, wobei er sich sicher war, dass er seine Boxen gesäubert und mit frischem Heu ausgelegt haben würde, bevor Alana mit der ersten fertig sein würde.
    Es war schon eine ganze Weile her, seit