0191 - Sing-Sing ist kein Erholungsheim

wird und ersetzt ihn durch einen anderen, den man entweder für zuverlässig - oder für ahnungslos hält. Bloß eins kapiere ich nicht.«
    »Nämlich, Kleiner?« fragte Valley. Nelsons Zungenspitze fuhr über die Lippen. Eine Weile starrte er mit gerunzelter Stirn zu der breiten Scheibe hinaus auf die Straße, die sich in eintöniger Kurvenfolge durch bergiges Land schlängelte.
    »Ich kann darüber nachdenken, wie ich will, ich kriege es nicht heraus«, gab der junge Nelson zu. »Wenn nämlich der ursprüngliche Beifahrer kurz vor Antritt der Fahrt abberufen wurde, wieso läßt Ihr Boß zu, daß McGiunes mich hier ans Steuer setzt? Sind McGiunes und Ihr Boß vielleicht Freunde?«
    Valley stellte sich seinen Boß und daneben McGiunes vor. Das Bild hatte etwas Erheiterndes für ihn, und er brach in ein schallendes Gelächter aus. Urplötzlich aber brach sein Lachen ab. Er verschluckte sich fast, als er draußen am Straßenrand ein Schild sah mit der Aufschrift: VORSICHT! STEINSCHLAGGEFAHR!
    Natürlich hatte auch Rock Nelson dieses Schild gesehen. Er musterte prüfend den steilen Hang, der sich links von der Straße in die Höhe zog. Rechts fiel die Böschung gut 100 Meter tief ab. Je höher die Straße serpentinenartig in die Berge hineinschnitt, um so steiler wurde die emporragende Wand links und der abfallende Abgrund rechts.
    Nach einer Viertelstunde, in der Nelson unaufhörlich die linke Wand beobachtet hatte, während Valley unruhig auf seiner Unterlippe nagte, rief Valley aus: »Fahr langsamer, Kleiner! Viel langsamer! Wenn uns hier eine Ladung runterkommt, müssen wir auf fünf Meter stehen können!«
    »Aber der Jaguar vor uns…«, wollte Nelson einwenden.
    »Kümmere dich doch gefälligst um diesen Wagen und nicht um den verdammten Jaguar da vorn!« schrie Valley aufgebracht. »Fahr langsamer, habe ich gesagt!«
    »Okay, okay«, lenkte Nelson ein und schaltete herunter.
    Mit höchstens noch 20 Meilen kroch der schwere Truck über die ansteigende Bergstraße. Links türmte sich jetzt die Steilwand fast 60 Meter hoch, während der Abgrund rechts fast doppelt so tief senkrecht abfiel. Eine breite Leitplanke sollte die Autos davor bewahren, in den Abgrund zu stürzen.
    Die Schilder mit dem Hinweis auf die Steinschlaggefahr wiederholten sich jetzt fast alle 100 Meter. Valley wandte den Blick nicht mehr von der Steilwand. Auf seiner Stirn war der Schweiß in lauter kleinen, glitzernden Perlen erschienen.
    Nelson spürte instinktiv, daß irgend etwas in der Luft lag. Einmal hatte Valley das Gespräch so abrupt unterbrochen. Zum anderen starrte er mit einer so auffälligen Ängstlichkeit auf die Steilwand, daß jedes Kind gespürt hätte, es müsse etwas zu erwarten sein.
    Ungefähr 50 Meter vor ihnen fuhr der Jaguar. Gute 60 Meter hinter ihnen lag die schwere Limousine mit der zweiten Gruppe der G-men. Wenn uns jemand anhalten will, dachte Nelson, braucht er nur eine schwere Lawine vor dem Truck niedergehen zu lassen. Wenn er Glück hat, wird die Straße dadurch so verschüttet, daß die G-men aus dem Jaguar vorn nicht herankommen können. Und mit den beiden anderen hinten in der Limousine muß doch fertig zu werden sein…
    Er hatte falsch vermutet. Er merkte es in dem Augenblick, als hinter ihm ein kräftig ansteigendes Brausen, Rollen, Poltern und Krachen erklang. Er trat instinktiv auf die Bremse, sah in den außen angebrachten Rückspiegel und bemerkte entsetzt die Lawine von kleinen, mittelgroßen und großen Felsbrocken, die weit hinter dem Truck von der Steilwand herabdonnerte.
    Wie ein Spielzeugwagen wurde die Limousine der G-men von der Straße gefegt und in den Abgrund gestürzt. Tonnen von Fels und Gestein polterten hinterher, Staub aufwirbelnd und ein urwelthaftes Getöse verursachend.
    Nelson schloß die Augen, als er sah, daß der Truck stand. Er atmete tief. Dann kletterte er aus dem Führerhaus hinaus. Er ging nach hinten um den Wagen herum. Mit weit aufgerissenen Augen blickte er in die gähnende Tiefe hinab.
    Ganz unten ging die abfallende Wand allmählich in einen sanfter sich neigenden Hang über. Und dort lag auch das Wrack der Limousine. Die Räder zeigten nach oben, denn der Wagen hatte sich mehrmals überschlagen und war auf dem Dach zum Stillstand gekommen.
    ***
    Noch vor Trenton waren wir nach rechts abgebogen. Die Straße führte in bergiges Gelände und ließ, ganz im Gegensatz zur gewöhnlichen Fernstraße, Washington, Trenton und Philadelphia links liegen.
    »Na, ich weiß nicht«,