0200 - Gangster, Girls und heißes Gold

bemerkt werden. Je mehr wir uns dem Küstenbezirk näherten, desto leerer wurden die Straßen und desto größer mußte ich den Abstand zwischen meinem und Bannisters Wagen werden lassen. Kein Wunder, daß ich ihn plötzlich verlor, als die Küstenstraße eine Kurve beschrieb.
    Ich zischte die Küstenstraße wie ein Geschoß entlang, aber der Mercury tauchte nicht wieder auf.
    Die Küstenstraße verläuft an dieser Stelle in einem Abstand von durchschnittlich fünfhundert Yard zum Ufer. Ein Dutzend Stichstraßen zweigen von ihr ab zu den Landhäusern und Villen oberhalb der Küste. In eine dieser Stichstraßen mußte Bannister eingebogen sein.
    Ich drehte den Wagen, raste ein Stück zurück, stoppte dann und machte mich daran, eine der Stichstraßen auf der Suche nach dem Mercury entlangzugaloppieren. Die Straßen waren so schmal, daß ich nur Zeit verloren hätte, wenn ich den Wagen benutzt hätte.
    Früher galt Brighton Beach als vornehme Gegend, aber das war zu einer Zeit, als die Menschen noch nicht gern ins Wasser gingen. Das Viertel liegt auf Klippen, die steil zum Meer abfallen. Um zum Wasser zu gelangen, bedarf es einer halsbrecherischen Kletterpartie. Seitdem die Leute an ihren Wochenenden das Meer nicht nur sehen, sondern auch darin baden wollen, gilt Brighton Beach nicht mehr viel. Die Millionäre zogen sich aus den altmodischen Landhäusern, mit denen sie die Klippen bepflanzt hatten, zurück und überließen die Gegend den anderen. Seitdem bietet die Kante ein buntscheckiges Bild. Zwischen mehr oder weniger verrotteten Million ärsvillen liegen Landhäuser aus dem Versandkatalog'und Wochenendhäuser von der Güte einer besseren Hundehütte.
    Ich preschte also an verwilderten Gärten, schreiend bunt gestrichenen Holzfassaden, glaslosen Fenstern vorbei. Ich legte ein hartes Tempo vor, denn mich jagte die Angst. Wenn Bannister mit Claire Bright hinausgefahren war, um dem Mädchen für immer den Mund zu schließen, dann konnte ich zu spät kommen.
    Ein Schild und ein angebrochener Querbalken stoppten mich.
    »Achtung! Absturz!«
    Dahinter fiel die Klippe steil zum Ozean ab, und zwar in eine Tiefe, die auch ein Meisterspringer nicht unbeschädigt überstanden hätte.
    Ich jagte den Weg zurück und brach einige Weltrekorde über Mittelstrecken.
    Rein in die nächste Stichstraße. Wiebot sich das gleiche Bild, aber kein Schimmer von dem blauen Mercury.
    Ich raste die dritte und vierte Straße entlang, und ich war abgehetzt wie ein Jagdhund, als ich endlich das Auto sah, dem ich nachlief.
    Der Mercury stand im Vorgarten eines ehemaligen Prachtbaus. Das Haus mußte um die Jahrhundertwende errichtet worden sein. Es strotzte nur so von Türmchen, Winkeln und Giebeln. Der Garten, fast schon ein Park, war ungepflegt, aber an dem Gebäude schienen in letzter Zeit einige Reparaturen durchgeführt worden zu sein.
    Der Zaun um das Gelände war niedergebrochen. Eine kleine Freitreppe führte zu der erneuerten Tür. Rasch, aber möglichst lautlos, lief ich um den Bau herum zur Rückfront.
    Eine große Terrasse bot eine gute Möglichkeit, näher ans Haus heranzukommen. Die großen Fenster zum Haus waren anscheinend neu verglast worden, aber zwischen den Steinplatten der Terrasse wucherte Gras.
    Ich schlich die Stufen hoch, pirschte mich an die Fenster heran und versuchte, in das Innere zu sehen. Ich sah nur leere Räume, in denen die Tepeten in Fetzen von den Wänden hingen, aber als ich die Nase vorsichtig in die Höhe des letzten Fensters schob, zuckte ich sofort zurück. Ich hatte die Gestalt eines Mannes gesehen, und jetzt hörte ich auch eine Stimme.
    Ich verstand sogar, was die Stimme sagte:
    »… einen Riesenärger, du Idiot!«
    »Ich habe euch den Tip geliefert«, antwortete eine Stimme erregt. Ich erkannte, daß sie Bannister gehörte. »Mir verdankt ihr überhaupt die Möglichkeit. Ich denke nicht daran, alle Schwierigkeiten allein auszubaden, während ihr…«
    »Shut up!« sagte der andere hart, und Mr. Bannister klappte seinen Mund gehorsam zu. »Was soll mit dem Girl geschehen?«
    Ich riskierte es, mich aus meiner gebückten Haltung aufzurichten, bis ich in den Raum sehen konnte. Viel konnte ich nicht erkennen, denn unmittelbar vor meiner Nase ragte die Gestalt eines Mannes, der mir den Rücken zukehrte. Der Rücken gab mir gerade noch so viel Blick in das Zimmer hinein frei, daß ich Claire Bright sehen konnte. Sie saß auf einem Stuhl, und sie blickte den Mann vor dem Fenster unverwandt an. Bannister konnte