0200 - Strasse nach Andromeda
gefunden!
Es war weder ein Geschwader der Blues geortet worden, noch hatte man einige Experimentierschiffe der Akonen oder Antis entdeckt, die von Nathan mit fünfzigprozentiger Bestimmtheit als Urheber der sogenannten Unfälle bezeichnet worden waren.
Planetarische Geheimstützpunkte waren in der Zielzone auch nicht gefunden worden.
Icho Tolot hatte sich unvermittelt in einer schwierigen Lage gesehen. Selbst er konnte nicht genau sagen was hinter der nächsten Sonnengruppe verborgen lag. Das undurchsichtige Leuchten und Flimmern kosmischer Himmelskörper unterband jede Materieortung. Die Massetaster versagten kläglich. Die Störeinflüsse waren ungeheuer.
Trotzdem hatte Tolot behauptet, seine Positionsangaben würden stimmen. Er hatte Kurskorrekturen empfohlen, aber das hatte auch nichts genützt.
Schließlich hatte sich Rhodan dazu entschlossen, den Verband aufzulösen, um ein größeres Gebiet absuchen zu können. Die Kommandanten hatten den Befehl erhalten, die zumeist lebensfeindlichen Innenwelten genau zu untersuchen.
Rhodan hoffte darauf, vielleicht durch einen Zufall die Welt Kahalo zu entdecken. Tolot hatte ihm verschwiegen, daß dieser Planet wenigstens zweitausend Lichtjahre vom tatsächlichen Milchstraßenkern entfernt lag. Er durfte darüber keine Auskünfte erteilen.
Die CREST II und der USO-Schlachtkreuzer DAUNTU waren allein weitergeflogen. Die DAUNTU hielt den angeordneten Abstand von zehn Milliarden Kilometern ein. Diese Entfernung erlaubte gerade noch eine einwandfreie Hyperkom-Bildverbindung.
Die CREST II, benannt nach dem arkonidischen Wissenschaftler Crest, der Rhodan vor fast vierhundertdreißig Jahren das Erbe, der Arkoniden überreicht hatte, schoß mit einhundertfacher Lichtgeschwindigkeit auf eine violette Sonne zu. Sie sah wie hunderttausend andere Sterne ihrer Art aus.
*
Icho Tolot betrat die Zentrale des terranischen Flaggschiffes. Auf Halut wurden schon lange nicht mehr Schlachtriesen dieser Größenordnung gebaut. Man benötigte sie auch nicht. Die überragende Wissenschaft der hunderttausend überlebenden Haluter genügte, um jeden Angriff abwehren zu können - sogar einen Angriff des Solaren Imperiums, der allerdings nur theoretisch denkbar war.
Tolot ließ sich auf seine Sprungarme niedersinken und zwängte sich in dieser Haltung durch ein Zentraleschott.
Rhodan, Atlan und Mory befanden sich in der Ortungsstation. Sie wurde durch eine Panzerplastwand von dem übrigen Raum getrennt.
Oberst Cart Rudo diskutierte mit dem Ersten und Zweiten kosmonautischen Offizier. Es handelte sich um den Oberstleutnant Brent Huise, einen cholerisch erscheinenden, tatsächlich aber sehr überlegenden Mann von herkulischer Gestalt und Major Jury Sedenko, dessen sprichwörtliche Ruhe und Ausgeglichenheit im Gegensatz zu Huises Temperament stand.
Der epsalische Kommandant, ebenso hoch wie breit von Gestalt, warf dem Haluter einen undeutbaren Blick zu.
Rudo war auf einer „schweren" Welt geboren worden. Er trug ebenso wie Tolot einen Mikrogravitator, der ihm die gewohnte Gravitation der Heimat vortäuschte. Tolots Gerät war lediglich wesentlich stärker und trotzdem kleiner. Es formte die künstliche Schiffsschwerkraft von einem Gravo auf 3,6 Gravos um.
Das war der halutische Wert.
Der Epsaler konnte damit nicht konkurrieren. Sein Heimatplanet konnte nur wenig mehr als zwei Gravos aufbieten. Für normalmenschliche Begriffe war das bereits sehr viel.
Tolot fühlte die nervöse Spannung der Männer. Die Zentralebesatzung stand ununterbrochen auf den Manöverstationen. Die Freiwache wurde alle Augenblicke alarmiert. Die CREST glich einem Ameisenhaufen in dem zweitausend Menschen und einige Nichtirdische versuchten, ein unbekanntes Ziel zu entdecken.
Rhodan kam durch das Druckschott der Ortung. Icho Tolot sah, daß ihm Major Enrico Notami, der Chef dieser Station, etwas nachrief. Rhodan winkte ab.
Atlan und Mory folgten ihm auf dem Fuße. Auf den Riesenbildschirmen der Panoramagalerie leuchtete die nächste Zielsonne.
Tolot bemerkte erst Minuten später, daß der violette Stern in Wirklichkeit aus einer Gruppe von gleichfarbigen Sonnen bestand. Sie hatten mitten im Zentrum einen Kugelhaufen von solcher Dichte gebildet, daß man die einzelnen Himmelskörper erst bei geringwerdender Distanz voneinander trennen konnte.
Tolots Planhirn begann zu rechnen. Erregung durchflutete ihn. Diese Konstellation war selten - sogar im Milchstraßenzentrum. Er hatte die Automatik der CREST
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