0202 - Das Halsband des Todes

durchzuschneiden.
    »Vielleicht ist es eine Auswahlsendung«, grinste Phil, »so von der Art wie sie jeden Tag inseriert werden: ›Die Liebe in Afrika‹, ›Schöne Orientalin‹ und so weiter. Ansehen, können wir uns das Zeug ja einmal.«
    »Was habt ihr denn da?«, hörte ich da Nevilles Stimme hinter mir.
    »Ein Paket, wie Sie sehen. Ich weiß zwar nicht, was es enthält, aber es müssen wohl Bücher sein.«
    Er nahm es in die Hand, wog es und meinte trocken: »Ich habe vorhin euer Gespräch mit Crosswing angehört. Heute Nacht habt ihr jemandem einen Streich gespielt, der das sehr übel aufgenommen haben dürfte. Der Mann hat, wenn wir uns nicht sehr täuschen, bereits ein'Opfer auf dem Gewissen, nämlich How. Ich jedenfalls würde dieses Liebespaket nicht öffnen. Ich würde es ins Laboratorium geben oder wenigstens erst einmal vierundzwanzig Stunden in eine Badewanne voll Wasser legen.«
    »Verdammt«, fluchte mein Freund. Ganz gegen seine Gewohnheit, und ich machte unwillkürlich einen Schritt rückwärts.
    »Möglicherweise haben Sie sogar' recht«, meinte ich nachdenklich.
    Dann nahm ich den Hörer auf und sagte Mr. Slick, unserem Waffenexperten, und Hayber, unserem Chemiker, Bescheid.
    Die Folge war, dass das verdächtige Paket mit größter Vorsicht abtransportiert wurde.
    »Wenn es jetzt wirklich Bücher sind, und wir uns blamiert haben, so lache ich mich tot«, griente Phil, aber das Grinsen verging uns beiden sehr schnell, als das Telefon rasselte und Mrs. Wassilof sich in größter Aufregung meldete.
    Mrs. Wassilof schien immer aufgeregt zu sein, wenn sie sich mit uns in-Verbindung setzte.
    Entweder sie tat es nur, wenn sie aufgeregt war, oder sie regte sich auf, weil sie es notgedrungener-Weise tun musste.
    »Der Lump hat mich angeführt«, grölte sie.
    »Welcher Lump hat Sie angeführt und mit was?«, fragte ich.
    »Die Perlenkette, die ich gestern Abend für fünfunddreißigtausend Dollar zurückgekauft habe, ist falsch«, krächzte sie. »Joan bemerkte das sofort, als sie sie bei Tageslicht sah. Ich wollte ihr nicht glauben und fuhr mit der Kette zu-Tiffany. Es ist eine ausgezeichnete Imitation und nur für den Fachmarin erkennbar, aber es ist eine Imitation. Hätten Sie nicht besser aufpassen können?«
    »Ich weiß nicht, warum sie so außer sich sind, Mrs. Wassilof«, fragte ich harmlos, aber da kam ich gut an.
    »Ja, glauben Sie denn, fünfunddreißigtausend Dollar oder vielmehr hundertsechzigtausend Dollar seien ein Dreck?«
    »Erstens haben Sie erst gestern erklärt, es läge Ihnen gar nichts an der Wiederbeschaffung der Perlen, und zweitens ist es unser-Verdienst, dass der Gangster keine fünfunddreißigtausend Dollar, sondern nur dreihundertfünfzig Dollar für seine Imitation bekommen hat, nämlich die fünfunddreißig echten Zehn-Dollar-Scheine, die auf jedem der Pakete obenauf lagen.«
    »Das hatte ich tatsächlich vergessen«, brummte sie. »Aber trotzdem ist es eine Gemeinheit, mir eine falsche Kette aufhängen zu wollen.«
    »Es war überhaupt eine Gemeinheit, Ihnen die echte zu stehlen«, gab ich zurück.
    »Das weiß ich, und ich kann Ihnen die Versicherung geben, dass Serge seit seinem Geständnis mehr Ohrfeigen bezogen hat, als in seinem ganzen, bisherigen Leben.«
    »Glauben Sie denn, dass diese Erziehungsmethode die richtige ist?«, erlaubte ich mir anzufragen.
    »Wie ich meinen Sohn erziehe, das müssen Sie schon mir überlassen«, protestierte sie.
    »So lange Sie ihn nicht totschlagen, ist mir das wirklich gleichgültig«, antwortete ich. »Jetzt aber entschuldigen Sie mich bitte, ich habe noch einiges zu tun, und seien Sie so freundlich, dem FBI gelegentlich dreihundertfünfzig Dollar zu überweisen, die wir für Sie ausgelegt haben.«
    Das war die beste Weise, um sie loszuwerden. Sie legte schleunigst auf.
    »Herrlich«, lachte Neville und hielt sich vor Lachen den Bauch, als er erfuhr, was sich zugetragen hatte. »Herrlich. Wenn das die Reporter erfahren, so gibt es ein Höllengelächter in den ganzen Staaten. Stell dir nur die Schlagzeilen vor: ›Gangster und G-men legen sich gegenseitig hinein.‹ Ich könnte schreien vor Vergnügen.«
    Es klopfte, und Mr. Slick kam herein. Sein Gesicht war ernst.
    »Sie haben ungeheueres Glück gehabt«, sagte er. »Wenn sie versucht hätten, das Paket zu öffnen, so wäre außer Ihnen das halbe Gebäude in die Luft geflogen. Neben fünfunddreißig Päckchen, von denen jedes anscheinend tausend Dollar in Zehn-Dollar-Noten enthält,