0210 - Auf den Spuren der CREST

in einen Höllenschlund. Aus den achtzehn Projektionsfelddüsen des Ringwulstes brach blauweißes Atomfeuer. Das ohrenbetäubende Dröhnen der Triebwerke stieg noch einmal an, kippte in schrillem Diskant über und lief in immer dumpfer werdendem Röhren aus.
    „Fertig!" sagte Hattinger.
    Omar Hawk sah auf den Bildschirmen nichts als eine aufgewirbelte schwarze Wand, die sich rasend schnell von der Space-Jet entfernte. Die urweltlichen Geräusche, von den Außenmikrophonen aufgenommen und in die Zentrale übertragen verebbten jedoch nicht völlig. Übrig blieb auch nach dem Abschalten der Triebwerke und dem Auslaufen der davongeschleuderten Schuttwalze ein an und abschwellendes Orgeln, Prasseln, Knistern und Heulen.
    „Willkommen auf der Welt für harte Männer!" kommentierte Hattinger sarkastisch. „Ich erwarte Klarmeldungen. Inzwischen sollte es möglich sein, die Strahlung zu analysieren."
    „Der Massetasterausschlag, Sir", erinnerte der Kopilot.
    „Ach ja! Nun, was haben Sie herausbekommen?"
    „Nicht klar zu definieren. Es könnte sich um Metallplastik handeln. Andererseits liegen hier eine Menge Erzadern offen, und die Atmosphäre ist beinahe gesättigt mit Kohlenstoffverbindungen, so daß wir es durchaus mit einer Überlagerung zweier Naturerscheinungen zu tun haben könnten."
    „Masse?" fragte Hattinger leise.
    „Etwa achtzehn Tonnen, Sir."
    Hattingers Wangenmuskeln begannen zu arbeiten. Ansonsten rührte sich nichts in dem kantigen, etwas brutal wirkenden Gesicht.
    „Zu wenig für natürliche Vorkommen, mein Lieber", stellte er endlich fest. „Wissen Sie, was eine Masse von achtzehn Tonnen hat?" Der Kopilot riß die Augen weit auf „Ein Shift, Sir...!"
    „Ja." Hattingers Lippen wurden zu einem blutleeren Strich. „Ein Shift der Solaren Flotte.
    Aber zuerst möchte ich wissen, was die radioaktive Strahlung da vorn zu bedeuten hat."
    Es könnte sich um nicht restlos verglühte Triebwerksmeiler eines Raumschiffes handeln - eines sehr großen Raumschiffes...
    Hawk hatte die Bemerkung schon auf der Zunge. Aber er schluckte sie wieder herunter.
    Major Ez Hattinger stand breitbeinig in der Hauptzentrale der Space-Jet und ließ den Symbolstreifen der Analyseautomatik durch seine Finger gleiten. Er hielt die Augen geschlossen. Nur die Lippen bewegten sich in stummem Selbstgespräch.
    Omar Hawks Blicke hingen erwartungsvoll an dem Major. Er sah, daß Hattingers stark ausgeprägter Adamsapfel auf und nieder hüpfte. Die Spannung lud die Atmosphäre in der Zentrale förmlich auf. Hawk wußte, wie Hattinger die Symbole des Analyseautomaten entzifferte und auswertete. Er erfühlte die Informationen mit den Fingerspitzen, als handle es sich dabei um Blindenschrift. Es gab nur wenige Leute, die dazu fähig waren.
    Hawk begann zu ahnen, warum der relativ junge Mann Erster Offizier eines geheimen Spezialschiffes der Solaren Flotte geworden war.
    Ein seltsamer Laut entrang sich so unverhofft Hattingers Kehle, daß Hawk sein Herz schmerzhaft bis zum Halse schlagen hörte. Er wurde weich in den Knien.
    Da lachte der Major.
    „Es war nicht die CREST II!" Er schwenkte den Symbolstreifen wie eine Siegestrophäe. „Die Strahlung stammt von einem gigantischen Fusionskraftwerk, das nach einem ganz anderen Prinzip gearbeitet hat als die bekannten Schiffsmotoren. Den noch haben wir hier den Zipfel einer Spur gefunden. Das Kraftwerk wurde nämlich von Waffen vernichtet, wie sie die CREST II mitführte."
    „Das... das..." Der Kopilot geriet ins Stottern. „Das kann doch nicht aus dem Streifen hervorgehen, Sir. Er ist doch noch gar nicht von der Positronik ausgewertet!"
    Major Hattinger drückte ihm, übermütig lachend, den Streifen in die Hand. „Bewahren Sie ihn wie Ihre Seele, mein Lieber! Folger Tashit kann ihn später auswerten." Sehr ernst setzte er hinzu: „Nicht, daß ich leichtfertig urteile, aber für die Auswertung dieser Automat-Analyse brauche ich keine Positronik."
    Nein, du nicht! dachte Hawk. Und ich glaube dir! Er merkte nicht, daß ihm die Freudentränen über die Wangen liefen und kam erst wieder zu sich, als ihm jemand auf die Schulter schlug.
    Aufblickend sah er in Hattingers feuchte Augen.
    „Nicht weinen, Goliath!" Hattinger schluchzte laut auf. Dann wandte er sich abrupt um. „Auf die Plätze, meine Herren! Wir sind noch nicht fertig."
    Ein gezischter Befehl, das vage Huschen eines Schattens, ein dumpfer Aufprall...
    Der zusammengeduckte Körper des Okrill landete unmittelbar neben Omar Hawk.