0210 - Auf den Spuren der CREST

Anzeigebalken allmählich zurück. Die hochverdichteten Partikelströme hatten das Fahrzeug soweit abgebremst, daß sie nicht mehr wie Glutbälle an den Düsenöffnungen klebten. Nun flimmerten sie gleich Leuchtpfeilen der Space Jet voran. Ihre Spitzen wiesen auf den dritten Planeten der grünen Sonne Whilor, auf Opposite.
    Julian Tifflor entspannte sich. Sein hageres, scharfgeschnittenes Gesicht wirkte fast gelöst, und die grauen Augen blickten mit dem typischen verträumten Ausdruck, der so viele schon getäuscht hatte, die Tifflor zum ersten Male begegneten.
    „Zigarettenpause, meine Herren", verkündete der Solarmarschall lächelnd. Aber sein Lächeln zeugte davon, daß er mit den Gedanken ganz woanders weilte. Es wirkte ausgesprochen geistesabwesend. Rein mechanisch nahm er die Zigarette, die der zeitweilig zum Kopiloten degradierte Kommandant der Administrations-Jet ihm anbot, rein mechanisch tat er die ersten Zuge.
    Julian Tifflor weilte in Gedanken bei dem Mann, den er sich als Vorbild gewählt hatte, bei Perry Rhodan. Tifflor hatte nicht nur äußerlich große Ähnlichkeit mit dem Großadministrator des Solaren Imperiums, sondern er glich ihm auch psychisch auf vielen Gebieten. Wer die beiden Männer zusammen sah, und wer sie Befehle erteilen sah, der glaubte Zwillingsbrüder zu sehen. Und wenn es kritische Situationen zu meistern galt, dann dachten und handelten beide Männer gleich schnell und gleich umsichtig. Nicht umsonst war Julian Tifflor der Mann gewesen, der in den kritischsten Monaten der Menschheit, als Rhodan, Bull und Atlan verschollen waren und das ehemalige Vereinte Imperium auseinanderfiel, an Rhodans Stelle getreten war. Ohne viel Aufhebens hatte er die Machtmittel der Menschheit und ihre Machtstellung neugeordnet und das Solare Imperium unangreifbar gemacht. Als Perry Rhodan zurückkehrte, da sah er seinen geheimsten Plan bereits von Tifflor verwirklicht. Ein stummer Händedruck war sein Dank gewesen, dann wurden beide Männer wieder von den Aufgaben beansprucht, die die Konsolidierung eines Sternenimperiums mit sich brachte.
    Und heute, so dachte Julian Tifflor mit einem Anflug von Melancholie, war Perry Rhodan wieder so gut wie verschollen, und die Last der Verantwortung drückte auf den Schultern seiner Getreuen. Doch diesmal hatte wenigstens Vize-Administrator Reginald Bull zurückbleiben können, so daß Tifflor sich auf die Leitung der Raumflotte des Imperiums konzentrieren konnte.
    Nur...! Tifflors Mundwinkel zuckten. Ohne die gigantische Inpotronik Nathan konnte kein Mensch die Übersicht mehr über die Flotte behalten. Nathan war ein Robotgehirn. Es war auf - oder vielmehr in dem Erdmond installiert und in seiner Kapazität größer als der ehemalige Robotregent von Arkon, der zur Zeit seiner Existenz ein Imperium von mehr als 150000 Sonnensystemen verwaltet hatte: das Große Imperium der Arkoniden im Kugelsternhaufen M-13.
    Das Große Imperium war nicht mehr. Auch das Vereinte Imperium, niemals voll zur Geltung gekommenes Bündnis zwischen Akonen, Arkoniden und Terranern, war zerfallen, hatte sich aufgelöst wie eine Seifenblase.
    Die bekannte Galaxis befand sich in Aufruhr und Unruhe.
    Nur das Solare Imperium bildete eine in sich gefestigte Einheit, mächtiger als zuvor das Vereinte Imperium und doch nicht auf gewaltsame Expansion bedacht.
    Die Menschheit hatte andere, größere Ziele...
    Julian Tifflor versuchte zu überschlagen, wieviel Wissenschaftler und Techniker allein an der Erreichung des einen Zieles arbeiteten.
    Das Andro-Test-Group-Programm war zur Zeit das geheimste und größte Forschungsprogramm des Imperiums. In letzter Konsequenz sollte es die Voraussetzungen schaffen für die Erreichung der Nachbargalaxis Andromeda. Derzeit freilich begnügte es sich mit einem relativ unbedeutenden Brückenschlag in die Finsternis des Leerraumes zwischen beiden Galaxien.
    Schnell erkannte Tifflor, daß seine Überschlagsrechnung ohne Ergebnis bleiben mußte. Mittelbar oder unmittelbar waren alle Industriezweige des Solaren Imperiums an dem Programm beteiligt.
    Der Brückenschlag in den Leerraum stand unmittelbar bevor.
    Aus diesem Grunde hatte Julian Tifflor es so eilig. Als derzeitiger Flottenbefehlshaber trug er ein gutes Teil Verantwortung für das Gelingen von Andro-Test-Group. Diese Verantwortung lastete schwer auf ihm, denn wenn der Brückenschlag mißlang, würde es keine Klarheit über Perry Rhodans Schicksal geben.
    Am 29. August 2400 Erdzeit erreichte die letzte