0216 - Aufbruch der Oldtimer

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Autoren: Unbekannt

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sein würde.
    Minuten später hing das winzige Flugzeug über dem Raupenpanzer. Sedenko zeigte nach unten.
    „Sehen Sie die Ladefläche, Captain?" fragte er Redhorse.
    Redhorse beugte sich vor. Er konnte die schlanken Maschinen erkennen, die auf der Ladefläche abgestellt waren.
    Sedenko drückte den OLDTIMER allmählich tiefer.
    „Der Shift fliegt jetzt ruhig", sagte er befriedigt. „Während des Starts gebärdete er sich wie ein wildes Tier."
    Der Gedanke, daß insektengroße Männer dieses für sie gigantische Allzweckfahrzeug kontrollierten, erfüllte Redhorse mit Stolz. Er hatte sich lange genug im Kontrollraum des zweiten Shifts aufgehalten, um sich über die Größenunterschiede im klaren zu sein, die zwischen den Raumfahrern und den zu bedienenden Anlagen herrschten.
    Es gab einen harten Ruck, als Sedenko die Maschine aufsetzte.
    Redhorse hielt sich fest, als der OLDTIMER ausrollte. Das Geräusch der Triebwerke verstummte.
    „Wir sind da", sagte Melbar Kasom. „Jetzt müssen wir ins Innere gelangen."
    „Wir benutzen einen Abluftschacht", erklärte Sedenko. „Tolot hat dort ein Seil befestigt, das in den Kontrollraum hinabhängt."
    Nacheinander kletterten sie aus dem kleinen Flugzeug. Heftiger Wind blies ihnen entgegen, doch sie konnten sich ohne Gefahr bewegen. Sedenko übernahm die Führung. Der Zweite Offizier der CREST II verschwand zuerst im Luftschacht, Losar und Kasom folgten ihm.
    Sengu stand neben dem Einstieg und blickte Redhorse an, der wie eine leblose Statue wirkte.
    Der Mutant räusperte sich.
    „Man erwartet uns", sagte er. „Ich kann sehen, daß Rhodan und Atlan unterhalb des Schachtes stehen."
    „Gehen Sie voraus", sagte Redhorse. Er wartete, bis Sengu in den Schacht geklettert war, dann blickte er in den rotgefärbten Kunsthimmel hinauf. Würdevoll verneigte er sich in alle vier Himmelsrichtungen.
    „He-hau!" Das Dankeswort der Cheyenne kam andächtig über seine Lippen.
    Je länger der Flug dauerte, desto langsamer reagierten die Männer an den Steuerseilen. Rhodan hatte die Mannschaften geteilt, so daß eine Hälfte immer eine Ruhepause einlegen konnte.
    Trotzdem ging die Belastung weit über die Kräfte der Raumfahrer.
    Als sie die Schußöffnung erreichten, die sich die CREST II gebrochen hatte, um von der zweiten in die dritte Etage vorzudringen, war der Zustand von drei Männern so bedenklich, daß Rhodan ihnen verbieten mußte, sich weiter an den Steuerarbeiten zu beteiligen.
    Wahrscheinlich hätten sie ohne Icho Tolot und Melbar Kasom ihr Ziel nie erreicht. Vor allem der Haluter verrichtete die Arbeit von einem Dutzend Männer.
    Endlich kamen sie am Himmelsgewölbe der dritten Etage heraus.
    Achthundert Kilometer unter ihnen lag der Boden der Gelbetage, der gleichzeitig die Innenseite der äußeren Kugelschale Horrors bildete.
    Rhodan legte eine Pause für alle ein, während der Shift mit halber Kraft hoch über dem Boden seinem nächsten Ziel entgegenflog. Sie hatten beschlossen, den Panzer unmittelbar neben der Schußöffnung zu landen, die zur Oberfläche hinausführte.
    Rhodan ließ seine Steuermannschaft pausieren, bis der Shift nur noch einhundert Kilometer über dem Boden dahinflog. Dann rief er die erste Mannschaft an die Arbeit zurück. Es galt jetzt, das Fahrzeug an die vereinbarte Stelle zu bringen. Nur dort hatten sie eine Chance, mit der CREST II in Funkkontakt zu treten und die zu erwartende ANDROTEST III zu warnen. Sie durften nicht wagen, mit dem Shift bis an die Oberfläche vorzudringen, weil dann die Gefahr bestand, daß er sich - und seine Funkgeräte mit ihm - ebenfalls verkleinerte.
    Der letzte Teil des Fluges erschöpfte die Besatzung des Raupenpanzers vollständig. Nur noch mühsam führten die Steuermannschaften die Befehle aus. Endlich, als Rhodan bereits befürchtete, daß seine Begleiter an den Hebeln der Flaschenzüge zusammenbrechen würden, kam die ausgedehnte Schußöffnung der CREST II in Sicht.
    Das unglaublichste Unternehmen in der Geschichte der Raumfahrt war zu Ende gegangen. Mikromenschen, die durchschnittlich nicht größer als 1,8 Millimeter waren, hatten nicht nur einen zehn Meter langen Shift gestartet, sie hatten ihn auch über eine Strecke von fast 10.000 Kilometer gesteuert und schließlich gelandet.
    „Nohetto!" rief Captain Don Redhorse, als der Raupenpanzer zwischen den Felsen der Gelbetage niederging.
    „Nohetto! Es ist vorüber!"
    Acht Tage Standardzeit waren seit dem Aufbruch der fünf OLDTIMER verstrichen. Oberst Cart