0228 - Ratten-Tanz

seien sie in bestem Französisch gesprochen worden. Und sie waren auch in der Lage, Antwort zu geben.
    Drinnen in der Höhle hörte Claudine Piquet das Pfeifen und glaubte wahnsinnig zu werden.
    Ratten sprachen… Rattensprache…
    Die Zahl nimmt zu! Langsam, doch stetig. Einer überträgt den Keim auf den anderen.
    Wieviele sind es? In welchem Umfang wird der Keim verbreitet?
    Die Frau, die den Biß in der Nacht empfing. Sie übertrug ihn auf einen Arzt. Der biß jenen Mann, der uns mit seiner Gefährtin am Vormittag fast entdeckte.
    Den ihr vertrieben habt? Die beiden flohen. Vielleicht schöpf ten sie Verdacht. Ihr hättet sie nicht entkommen lassen dürfen!
    Es steht euch nicht an, uns Vorwürfe zu machen, kam die fast wütende Antwort der Ratten. Sie waren zu schnell. Doch einer ist nun infiziert. Er ist wie ihr - dein Diener.
    Was wird nun geschehen?
    Die Diener werden kommen. Wir riefen sie im Kreis. Wir werden die Dunkelheit erwarten. Wenn es genügend Diener gibt, krönen wir die Königin. Damit war die pfeifende Unterhaltung beendet. Die Ratten schwiegen, und die vier Männer sahen keinen Grund, die Unterhaltung fortzuführen.
    Drinnen in der Grotte atmete Claudine auf. Dabei hatte sie zum Aufatmen keinen Grund.
    Aber sie war ja nicht in der Lage, das Pfeifen der Ratten zu übersetzen und daraus ihr Schicksal zu erfahren…
    ***
    »Das ist… teuflisch!« stöhnte Kommissar Maidonnes. »Wenn ich es nicht selbst gesehen hätte, würde ich es nicht glauben!«
    Und wenn ich nicht in den Augen des Toten den Rattenkopf gesehen hätte, fügte er in Gedanken hinzu.
    Nicole, der junge Assistenzarzt und Maidonnes betrachteten das Wesen, das einmal Doktor Sonnier gewesen war. Ein Rattenmensch! Ein menschlicher Körper, fellüberzogen, mit dem Kopf einer Ratte!
    »Ist er tot?« fragte der Arzt, der sich halbwegs wieder erholt hatte.
    Nicole schüttelte den Kopf. »Kaum«, sagte sie. Dann drehte sie sich zu Zamorra um, der immer noch reglos am Boden lag.
    »Die Wunde«, sagte sie. »Sie blutet nicht.«
    »Da ist auch eine Wunde«, sagte der junge Arzt. »Sonnier ist ebenfalls gebissen worden. Hier, am Hals.« Er berührte die Stelle mit den Fingern.
    »So wird also der Keim übertragen«, sagte Nicole bestürzt. »Wie bei Vampiren… nur daß es sich hier um Wer-Ratten handelt!«
    »Wer-Ratten… Vampire… reden Sie doch kein Blech!« sagte der junge Arzt nervös. »Das gibt es doch alles gar nicht! Und…«
    »Und was ist das hier?« fragte Maidonnes grollend. »Vielleicht haben Sie eine Erklärung dafür, warum eine tiefe Bißwunde nicht blutet. Mhm… Madame Piquet müßte damit auch eine Wer-Ratte sein. Sie infizierte den Arzt.«
    »Oder sie wurde von Rattenmenschen abgeholt«, überlegte Nicole.
    Maidonnes streckte den Arm aus. »Schauen Sie sich das Fenster an. Sehen Sie Scherben?«
    Nicole schüttelte den Kopf.
    »Das Fenster wurde also nach außen zerdrückt«, folgerte der Kommissar und ging hinüber, beugte sich hinaus. »Unten liegen die Scherben. Aber Madame Piquet ist fort. Sie verkraftet also einen solchen Sprung mühelos. Das würde auch die unglaubliche Kraft erklären, mit der Sonnier aufwarten konnte.«
    Nicole sah den bärtigen Kommissar an. »Sie glauben also daran?« fragte sie leise.
    Maidonnes drehte sich wieder zu ihr um. »Ich glaube, was ich sehe«, sagte er. »Ich sehe Rattenmenschen. Also muß ich zwangsläufig daran glauben. Schade, daß Madame Piquet fort ist. Auch wenn sie den Verstand verloren hat, hätte sie vielleicht doch noch interessante Dinge zu erzählen gehabt… bloß weshalb Rattenmenschen das Mädchen entführten, ist mir schleierhaft.«
    Nicole sah zu Zamorra. Sie schürzte die Lippen. Unschlüssig drehte sie das Amulett zwischen den Fingern hin und her.
    »Was haben Sie da eigentlich für ein interessantes Instrument? Ist das eine fliegende Untertasse oder so?« fragte Maidonnes. »Hm, haben Sie das Ding nicht auch unserem Doktor zwischen die Zähne geklemmt?«
    Nicole nickte. »Auf die direkte Berührung hin wurde er dann endgültig zur Wer-Ratte. Die magische Kraft des Amuletts beschleunigte den Vorgang wahrscheinlich.«
    »Das müssen Sie mir näher erklären«, sagte Maidonnes. »Ich nehme an, bei diesen Wer-Ratten ist es ähnlich wie bei Vampiren, weil sie sich durch das Beißen… äh… vermehren…«
    Nicole zuckte mit den Schultern.
    »Ich kann auch nur vermuten«, sagte sie. »Mit Wer-Ratten hatten wir noch nicht zu tun, aber es könnte so sein. Der Biß