0324 - Sie tanzten, wenn die Ratte pfiff

interessieren möchte.«
    Nachdem die beiden Männer im Arbeitszimmer des Chefs Platz genommen hatten, erstattete John Rickert seinen Bericht.
    »Vor ein paar Tagen«, begann er, »rief mich ein Bursche in meinem Büro an, der in der Unterwelt unter dem Namen Wechsel-Tony bekannt ist. Haben Sie schon mal von diesem Mann gehört?«
    »Flüchtig«, nickte Mr. High. »Er gehört nicht gerade zu den bedeutendsten Leuten der Unterwelt.«
    »Bestimmt nicht«, sagte Rickert. »Das wusste ich auch. Mir lag deshalb nicht viel an der Unterredung, um die er mich bat. Ich dachte mir, dass er kaum etwas Interessantes zu bieten haben könnte. Aber ich täuschte mich gründlich.«
    Rickert bediente sich aus dem Zigarrenkästchen, das ihm Mr. High schweigend hinhielt. Nachdem die Zigarre brannte, fuhr der Reporter fort: »Zuerst hatte ich ihn abwimmeln wollen, aber irgendwie brachte es der Bursche doch fertig, meine Neugierde zu erregen. Na, Neugierde ist für einen Reporter, eine Tugend, ohne die er nichts werden kann. Ich verabredete mich also mit Tony für die vergangene Nacht in einem kleinen Lokal, wo keine Gefahr bestand, dass er mit mir gesehen wurde - von den falschen Leuten.«
    »Ich verstehe«, nickte Mr. High.
    »Tony kam auch, obgleich er mich eine halbe Stunde oder noch länger warten ließ. Und dann tischte er mir eine Geschichte auf, die ich anfangs für völlig verrückt hielt. Aber sie war schon, so verrückt, dass ich mich fragte, ob ein fantasieloser Kerl wie Tony imstande wäre, sich so etwas aus den Fingern zu saugen.«
    »Worum ging es denn?«, erkundigte sich der Chef.
    »Mit einem Wort ist das schwer zu sagen«, meinte Rickert. »Am besten wird es sein, wenn ich Ihnen die Geschichte in derselben Reihenfolge erzähle, in der ich sie von Tony hörte. Ich überspringe dabei die unwichtigen Einzelheiten.«
    »Ganz wie Sie es für richtig halten, Mr. Rickert«, sagte der Chef höflich.
    Der Reporter sah sinnend auf die Asche seiner Zigarre.
    »Es gibt da ein kleines Chinesenmädchen«, murmelte er. »An die dreiundzwanzig Jahre, glaube ich. Das Mädchen soll sehr schön sein und irgendwie Forirfat besitzen. Trotzdem, und das habe ich von glaubwürdiger Stelle bestätigt bekommen, trotzdem also hat das Mädchen eine, nennen wir es: Zuneigung, zu Wechsel-Tony. Dieser Zuneigung ist es zu danken, dass Tony einige Dinge erfuhr, von denen bestimmt nicht viele Leute wissen. Ich will sie nur kurz skizzieren, denn dem FBI dürfte einiges davon schon bekannt sein. Es handelt sich um den Club der Kinder des Schwarzen Drachens. Wie ich heute früh erfuhr, hat das FBI in der letzten Nacht diesen Club unschädlich gemacht. Dass der Club nur eine Tarnung für einen Opiumring war, brauche ich Ihnen also nicht zu erzählen. Aber wissen Sie, woher dieser Verein seine umfangreichen Opiumlieferungen bekam?«
    Mr. High beugte sich interessiert vor.
    »Nein, Mr. Rickert«, gab er offen zu. »Das wissen wir nicht. Wir kamen dahinter, dass in diesem so genannten Club Opium geraucht und an Zwischenhändler weitergegeben wird und dass junge Chinesenmädchen dort süchtig gemacht werden. Das zwang uns dazu, schneller durchzugreifen, als es uns eigentlich lieb war. Wir hätten lieber in aller Stille die Sache weiter beobachtet, bis wir die Lieferanten und die Abnehmer vollzählig erfahren hätten. Leider ging das nicht, wir können nicht zusehen, wenn wir wissen, dass junge Menschen süchtig gemacht werden.«
    »Klar«, nickte Rickert. »Es freut mich, dass ich Ihnen jetzt helfen kann. Denn ich weiß, woher das Opium kommt.«
    Mr. High fuhr auf.
    »Woher kommt es, Rickert?«
    Der Reporter zog ein zusammengefaltetes Stück Papier aus seiner Brieftasche. Er faltete es umständlich auseinander.
    »Was ist das?«, fragte er.
    Der Chef beugte sich darüber. Mit gerunzelter Stirn betrachtete er eine Weile die Linien.
    »Es sieht aus wie eine Landkarte«, mutmaßte er.
    »Es ist eine Landkarte«, bestätigte. Rickert. »Ahnen Sie, aus welcher Gegend? Ich will noch deutlicher werden: ein Ausschnitt von welchem Kontinent?«
    »Kontinent?«, wiederholte Mr. High. »Dann liegt das nicht in Amerika, was hier aufgezeichnet ist?«
    Der Reporter schüttelte den Kopf.
    »Es liegt nicht in Amerika«, gab er zu. »Das hier ist ein Stück Afrika. Und zwar aus dem finstersten, Teil dieses ungeheuer großen Erdteils. Aus der schwärzesten Ecke Afrikas sozusagen.«
    »Von dort kommt das Opium?«, fragte der Chef ungläubig.
    »Ja. Hier, mitten im Dschungel,