0327 - Sie kamen drei Stunden nach Mitternacht

Derartiges leisen konnten.
    Ich fragte nach Mister Carloman.
    Das Mädchen sah mich schnippisch an, ließ mich stehen und kam mit der Auskunft zurück, Mister Carloman sei ausgegangen. Anscheinend hielt sie die Angelegenheit damit für erledigt und 34 wandte sich ab. Also musste ich die Sache selbst in die Hand nehmen.
    Ich zog los und kam an das Office, das hinter einer Glaswand lag. Daneben fand ich eine Tür, deren Aufschrift verkündete, dass dahinter Mrs. Florence Maspet residierte.
    Ich klopfte kurz und trat ein.
    Mrs. Maspet blickte erstaunt von ihren Papieren auf. Sie trug eine Lesebrille.
    »Was kann ich für Sie tun, Mister Cotton?«, fragte sie. »Ich hoffe doch, dass die Angelegenheit von gestern erledigt ist.«
    »Selbstverständlich ist sie das«, gab ich zur Antwort. »Es handelt sich um etwas ganz anderes. Ich wollte Mister Carloman um eine Gefälligkeit bitten. Leider höre ich, dass er ausgegangen ist. Wann, denken Sie, wird er zurück sein?«
    »Soweit ich das beurteilen kann, gegen elf Uhr. Wenn Sie wollen, so veranlasse ich ihn, Sie sofort aufzusuchen.«
    »Ich bin nicht so ganz sicher, ob er das tun wird«, lächelte ich.
    »Ich garantiere Ihnen, Mister Carloman wird sofort nach seiner Rückkehr zu Ihnen kommen.«
    »Sagen Sie ihm bitte, es sei wichtig. Er hat uns ausdrücklich versprochen, uns bei der Ergreifung der Bankräuber zu unterstützen. Es handelt sich um einen Mann, der dringend verdächtigt ist, beteiligt gewesen zu sein. Wir möchten wissen, ob Mister Carloman ihn kennt.«
    Ich verabschiedete mich und setzte mich in meinen Jaguar, aber ich fuhr noch nicht los. Über Sprechfunk bat ich, man solle mir einen Kollegen schicken. Ich wartete knapp zehn Minuten, bis dieser eintraf.
    Ich instruierte ihn. Er sollte auf Carloman achten, wenn dieser zurückkam, und ihm folgen, falls er den Laden wieder verließ.
    Wenn er nicht zu uns kam oder gar versuchte, sich abzusetzen, so sollte er ihm folgen und von unterwegs Nachricht geben.
    Der Kollege kannte Carloman nicht persönlich, hatte aber sein Bild in der Tasche und konnte in seinem unauffälligen Dienstwagen unbesorgt in der Nähe des Geschäfts parken.
    Dann kehrte ich zum FBI-Gebäude zurück.
    Ich telefonierte mit der City Police und ersuchte darum, mir Rattlesnake zu schicken, und zwar um zwölf Uhr.
    Ich unterrichtete meinen Freund, und dann warteten wir mit Spannung auf die Begegnung der beiden Gauner, die sich mit größter Wahrscheinlichkeit schon lange kannten. Der Anmeldung gab ich Anweisung, Carloman, sobald er ankam, ins Wartezimmer zu schicken. Ich hatte die Absicht, ihn erst dann rufen zu lassen, wenn Rattlesnake bereits hier war.
    Es wurde zwölf Uhr. Ich fing an, unruhig zu werden. Um zwölf Uhr drei rief die Anmeldung durch und teilte mit, Carloman, der bereits seit elf Uhr fünfundvierzig warte, habe gefragt, ob er vergessen worden sei.
    »Sagen Sie ihm, er solle sich noch kurze Zeit gedulden. Es könne nicht mehr lange dauern«, antwortete ich. »Passen Sie auf, dass er es sich nicht überlegt und wegläuft.«
    »Was soll ich tun, wenn er den Versuch macht?«
    »Mich rufen.«
    »Okay.«
    Kaum hatte ich wieder eingehängt -es war genau zwölf Uhr fünf auf der elektrischen Wanduhr - als das Telefon klingelte. Ich nahm den Hörer ab.
    »City Police. Lieutenant Brainer. Soeben wurde der Mann, den Sie angefordert hatten und der mit einer Eskorte unterwegs zu Ihnen war, an der Kreuzung 60. Straße-Park Avenue ermordet.«
    »Das ist doch wohl unmöglich«, knurrte ich. »Sie sagen doch, dass er eine Eskorte hatte.«
    »Ich kann Ihnen noch nichts Näheres sagen. Der Alarm ist soeben durchgekommen.«
    Damit hängte er ein.
    Während ich im Office blieb, eilte Phil hinunter, umso schnell wie möglich an den Tatort zu kommen, der nur neun Blocks von der 69. entfernt war.
    ***
    Was Phil am Tatort erlebte, hat er mir später mit folgenden Worten berichtet:
    »Ich griff mir den Dienstwagen und brauste hinunter zur 60. Straße. An der Kreuzung war ein Stück abgesperrt. Der Verkehr wurde umgeleitet. Ich sah ein paar Streifenwagen und den Wagen der Mordkommission drei. Detectives liefen herum. Lieutenant Crosswing sprach mit einem uniformierten Sergeanten und dessen Leuten. Alles war geschäftig und in Bewegung. Nur Rattlesnake lag bleich und still auf einer Bahre, die in den Transportwagen geschoben werden sollte. Snake hatte mindestens sechs großkalibrige Projektile abbekommen. Es war nicht schwer, daraus zu schließen, dass eine