0347 - Tausend Dollar für ein Leben

bei dem sie zweiter geworden sind. Außerdem deutet bis jetzt nichts darauf hin, dass es sich um einen Racheakt handelt. Ich habe mich natürlich dafür interessiert und festgestellt, dass ich seit zwei Jahren nichts mehr mit einer farbigen Gang zu tun hatte.«
    »Wieso mit einer farbigen Gang?«
    »Na ja«, sagte ich, »ein Malaie scheint hier eine Rolle zu spielen.«
    Einige Sekunden sah er mich nachdenklich an. Dann nahm er sein Etui heraus und steckte sich eine Zigarette an.
    »Um es kurz auszudrücken, Agent Cotton: Sie sind sich nicht sicher, ob der Mordanschlag auf der Motorjacht auf Sie oder meine Tochter gemünzt war. Für die erste Annahme ließen sich in Ihrem Beruf eine Menge Motive finden. Für die zweite allerdings…«
    »Genau so ist es«, antwortete ich. »Was zutrifft, wird die Zukunft lehren müssen.«
    Ich erhob mich, er stand ebenfalls auf und reichte mir die Hand.
    »Es war mir wirklich ein Vergnügen, Sie kennenzulemen, Agent Cotton. Heute Abend findet in meinem Haus eine Party statt. Wenn Sie sich entschließen können, daran teilzunehmen, werden Sie mir ein lieber Gast sein.«
    »Vielen Dank«, sagte ich. »Ich weiß nicht, ob mir mein Dienst Zeit dazu lässt. Wenn es geht, darf ich dann meinen Freund Phil Decker mitbringen?«
    »Selbstverständlich«, meinte er und begleitete mich zur Tür.
    ***
    Als ich aus dem Portal trat, sah ich Happy Jake. Er stand an einer Würstchenbude und ließ sich eine Ladung Hot dogs auf einem Pappteller schmecken. Happy Jake war eine von den komischen Figuren, die es fertig bringen, vom 24. Stock eines Wolkenkratzers zu springen, um einmal in die Zeitung zu kommen. Sein Pech war, dass keiner der wirklich großen Bosse seine Talente zu nutzen wusste. Dafür war er immer erstaunlich gut informiert, denn er kam viel herum und hörte viel. Wenn man ihn richtig zu behandeln wusste, war er eine ergiebige Informationsquelle.
    Ich stoppte meinen Schritt und steuerte in seine Richtung. Das war mein Glück.
    Eine Frau vor mir schlug kreischend die Hände vors Gesicht. Und dann klatschte es hinter mir. Tonscherben klirrten auf das Pflaster.
    Ich drehte mich um und sah die Re'ste eines recht großen Blumentopfes auf dem Asphalt. Daneben eine müde Zierpflanze. Der Gärtner würde sie umpflanzen müssen. Als ich an der Fassade hoch sah, war das Fenster natürlich schon wieder zu. Ich entschied mich für das dritte Stockwerk und spurtete durch die Eingangshalle.
    Gills stand noch vor der Pförtnerloge.
    »Lassen Sie niemand ‘raus«, schrie ich ihm zu. Er nickte, aber ich war mir nicht klar darüber, ob er verstanden hatte. Zum Glück stand der Fahrstuhl gerade unten. Ich sprang hinein und drückte auf den Knopf. Im dritten Stockwerk stoppte ich ihn und rannte auf den Gang hinaus. Der ganze riesige Flur war leer. Das Fenster zur Straßenfront war nur angelehnt. Ein paar Kratzer und einige Brösel Blumentopferde verrieten mir, dass ich richtig getippt hatte. Ich lief durch das Zimmer, doch hatte sich der Blumenfreund schon längst in Sicherheit gebracht. Resigniert fuhr ich wieder nach unten. Gills stand wie der Erzengel Michael vor dem Ausgang.
    »Es ist niemand herausgekommen, Sir«, meldete er. »Was war denn los?«
    Ich nahm ihm am Arm und führte ihn auf die Straße. Er begriff erstaunlich rasch.
    »Sehen Sie sich ein bisschen um«, riet ich ihm und drückte ihm einen Zehn-Dollar-Schein in die Hand. »Wenn Sie etwas Auffälliges bemerken oder etwas zu hören kriegen, was nicht in den Rahmen passt, rufen Sie mich an. Die Nummer des FBI finden Sie in jedem Telefonbuch.«
    Er presste seine Faust in der Tasche um das Papier.
    »Wird gemacht, Sir!«
    »Na schön«, sagte ich, »Cheerio.«
    Happy Jake kaute noch immer an seinen Hot dogs. Ich ging auf ihn zu und tippte ihm freundschaftlich auf die Schulter. »Na, Happy«, knurrte ich, »wie geht’s? Was macht der große Coup?«
    Er rollte seinen Rücken langsam an der Wand herum und musterte mich.
    »Ach Sie sind’s, Cotton«, brummte er. »Dem Attentat entronnen? Oder war es Zufall?«
    »Zufall, Happy. Wer sollte schon einem harmlosen G-man etwas anhaben wollen? Was gibt’s Neues in dieser kleinen Stadt?«
    »Das Allerneueste haben Sie ja eben erlebt.«
    »War es eine Frau? Hast du sie gesehen, Happy?«
    Er nickte. »Ich hab’s genau gesehen. Ich hab’gedacht, jetzt ist es aus mit ihm! Ich steh’ da so und beiß ab. Auf einmal kommt der Pott gesegelt. Sie haben Glück gehabt.«
    »Das kann man wohl sagen. Wie sah die