0373 - Blütenjagd im Niemandsland

raue Stimme hinter mir. »Los, beeil dich«, zischte es gefährlich.
    Ich zog die Hand aus dem Wasser und drehte mich langsam herum.
    Meine Augen stellten sich auf die plötzliche Helligkeit ein.
    Vor einer großen, beleuchteten Glaskugel, in der rote, Goldfische schwammen, erkannte ich im Schattenriss eine schwarze Gestalt mit einem hellen Strohhut auf dem Kopf.
    Sidney Hillman!
    In der Hand hielt er eine Pistole. Die Mündung zeigte auf mich.
    ***
    »Seid ihr weitergekommen?«, fragte Frank Fuller und strich mit der mageren Hand über das gelbliche Gesicht.
    »Womit?«, fragte James Harding zurück. Phil saß neben den beiden und hörte sich die Unterhaltung mit an. Er hatte gerade die Durchsicht der Personalakten hinter sich gebracht und bei Harding im Büro gesessen, als Fuller gekommen war.
    »In Sachen Falschgeld.«
    Harding deutete mit dem Daumen auf Phil. »Fragen Sie den G-man, Mr. Fuller. Er und sein Freund sind auf die Blüten angesetzt worden.«
    Fuller wandte sich Phil zu.
    »Wir haben noch keine Spur, Mr. Fuller«, sagte Phil. »Wir wissen, dass es eine Menge Blüten gibt. Jeden Tag werden bei den Banken neue Fälschungen entdeckt. Mein Freund hatte vermutet, dass das echte Papier aus der Fabrik verschwindet.«
    »Ich weiß«, bemerkte Fuller, »aber in dieser Hinsicht liegt er gründlich falsch.«
    »Der Anschlag, der auf ihn verübt wurde«, sagte James Harding, »gibt zu denken.«
    »Es kann Zufall sein, dass er gerade nach Cottons Besuch in der Fabrik erfolgte, Captain«, meinte Fuller.
    Captain Harding und Phil schwiegen.
    »Wir wissen nicht, wo das falsche Geld gedruckt wird und woher die Fälscher das echte Papier beziehen«, sagte Harding dann.
    »Vielleicht stellen sie es selbst her«, warf Fuller ein.
    »Der Verdacht liegt nahe, wenn die Papierfabrik als Quelle ausgeschieden ist. Wenn die Fälscher das Papier selbst hersteilen, haben wir es mit einem einmaligen Fall in der Kriminalgeschichte zu tun. Geldfälscher, die Papier hersteilen können, das von dem echten nicht zu unterscheiden ist, müssen chemische und technische Kenntnisse haben, die als Staatsgeheimnis gehütet werden.«
    »Der Grafiker, der die Druckplatten herstellt, ist auch ein Fachmann auf seinem Gebiet«, ergänzte Fuller. »Die Fälschungen sind doch lediglich an den gleichen Nummern zu erkennen.«
    Kurz darauf verabschiedete sich Fuller.
    ***
    Plötzlich spürte ich, wie heiß es in dem jetzt beleuchteten Schuppen war. Bis dahin war mir das noch gar nicht so richtig aufgefallen.
    Hillmans dunkle Augen glitzerten gefährlich.
    »Du bist doch besser, als ich dachte«, sagte Hillman. »Ich hielt dich für einen dummen Polizisten.«
    »Man kann sich irren«, erwiderte ich und überlegte, wie ich mich aus der Falle befreien konnte.
    »Du hast etwas auf dem Kasten, Boy. Das muss ich dir lassen. Noch keinem ist es bisher gelungen, hinter das Geheimnis der grünen Korallen zu kommen. Wie hast du das geschafft?«
    »Berufsgeheimnis, Hillman.«
    »Pack aus!« Der bläuliche Stahl vibrierte wieder drohend. In dem Kugelglas hinter Sidney Hillman jagten sich die roten Fische. Sand wirbelte hoch, der rasch wieder auf den Boden zurückfiel.
    »Es gibt eine Linie, Hillman«, sagte ich.
    »Was für eine Linie?«
    »Sie führt von dem toten Rotondo über dich in diesen Schuppen«, redete ich. Dabei überlegte ich, wie ich Hillman überlisten konnte. Doch ich fand vorerst keinen Weg. Kommt Zeit, kommt Rat, dachte ich. Die Zeit kam, der Rat nicht.
    »Drück dich klarer aus, Cotton«, sagte Hillman drohend.
    »Wie du willst. Rotondo hatte eine grüne Orbizella-Koralle in der Tasche. Das fiel uns auf.«
    »Ah, du kennst sogar den Namen dieser seltenen Korallenart, Professor. Weiter.«
    »Dann entdeckte ich die grüne Koralle in deiner Wohnung, Sid. In dem Aquarium mit dem Skorpionfisch. Und schließlich fand ich sie hier wieder.«
    »Und was hast du dahinter vermutet, Cotton?«
    »Vor drei Minuten wusste ich es noch nicht genau, Hillman. Da trieb mich nur die Neugier. Doch als ich den Korallenstock hochhob, da wurde mir das Geheimnis klar.«
    »Du hast das Paket entdeckt?«
    Ich sagte nichts.
    »Und was enthält es deiner Ansicht nach?«
    »Geld, Hillman, Geld! Papiergeld!«, sagte ich, obwohl ich es nicht genau wusste.
    »Wie kommst du darauf, Cotton?«
    »Das Päckchen hat genau die Größe von Zwanzig-Dollar-Noten, Hillman.«
    Jetzt schwieg er. Er winkte mit der Pistole. »Schade, Cotton«, sagte er dann kalt, »die Welt wird ärmer um einen