039 - Tod in der grünen Hölle

aufgetaucht war.
    Der tiefe Peitschenstriemen auf Pesces Wange war jetzt verschorft; er würde eine Narbe zurückbehalten, was ihn nicht wenig ärgerte; im Moment ließ er die Bartstoppeln wuchern.
    Bruce Ehrlich mußte schon nach zwei Stunden Marsch gestützt werden. Ihm saß das Curaregift noch in den Gliedern. Der zähe Lipwitz marschierte drauflos. Sein verstauchter Fuß war inzwischen wieder in Ordnung. James Rogard hatte vom Hügel der Riesentermiten in einer Blechschachtel drei lebende Exemplare und in einem Thermosbehälter drei tote mitgenommen. Die Pygmäen führten die Gruppe an.
    Lipwitz wußte nach seinem Umherirren im Dschungel den Weg nicht mehr, aber er war sicher, die Stelle wiederzuerkennen, an der die Stadt stehen mußte.
    Als es fast Abend geworden war und sie schon nach einem Lagerplatz Ausschau hielten, hörte Dorian Sacheen hinter sich aufschreien. Er wirbelte herum, die Machete in der Faust, mit der er sich den Weg durch das Unterholz gebahnt hatte. Im Moment war kein Pygmäe bei der Expedition.
    Auf einem niederen Ast über Sachgien saß ein schwarzer Panther. Seine grünen Augen schillerten im Dämmerlicht. Er fauchte und zeigte die Zähne.
    »Mein Gewehr, Arturo!« schrie Dorian.
    Arturo Pesce, der direkt hinter ihm marschierte, stand vor Schreck wie eine Salzsäule da. Der Panther duckte sich zum Sprung. Dorian riß den Colt Government aus der Halfter. Er schoß, als der Panther sprang, und spürte den Rückstoß der schweren Waffe.
    Sacheen warf sich zur Seite. Der Panther landete auf dem Boden und warf sich fauchend herum. Dorian unterstützte die Schußhand mit der Linken und gab drei weitere Schüsse ab. Der Panther wollte springen. Dorian glaubte schon, die Bestie würde sich auf ihn stürzen. Aber eine seiner Kugeln hatte ihr Rückgrat verletzt. Der hintere Teil des Körpers und die Hinterbeine wurden schlaff. Doch der Panther gab nicht auf, und er hatte es auf Dorian abgesehen. Er zog sich mit den Vordertatzen über den Boden und brüllte und fauchte dabei furchterregend.
    Dorian hob die Machete auf, die er hatte fallen lassen, und wehrte mit dem langen Haumesser den Panther ab.
    Arturo Pesce war ein paar Schritte zurückgewichen. Roman Lipwitz entriß nun dem wie gelähmt dastehenden Jean Daponde das Garand-Selbstladegewehr. Er schoß gleichzeitig mit Bruce Ehrlich und Elliot Farmer. Die drei Kugeln töteten den Panther auf der Stelle.
    Sacheen war blaß. »Ich dachte schon, er würde mich zerreißen.«
    Dorian grinste. »Einen guten Geschmack hatte er, das muß man ihm lassen.«
    Vier Pygmäen kamen aus dem Dschungel. Sie stimmten ein Freudengeheul an, fielen über den Panther her und schnitten die schmackhaften Fleischstücke heraus.
    An diesem Abend gab es im Lager Pantherbraten. Dorian schmeckte er nicht besonders. Das sehnige Fleisch war viel zu zäh. Die Pygmäen verzehrten es auch mehr aus rituellen Gründen. Sie glaubten, durch den Genuß des Fleisches würden die Kraft und Gewandtheit des schwarzen Panthers auf sie übergehen.
    James Rogard fütterte gewissenhaft seine Riesentermiten. Er war außer sich vor Entzücken über die drei lebenden Exemplare und hatte ihnen sogar Namen gegeben. Sie hießen Frank, Lukrezia und Messauna.
    Elliot Farmer fragte Dorian nach den Spaniern, die sie im Dschungel gesehen hatten, nach dem untoten Roger Ballard und nach der geheimnisvollen Inkastadt El Dorado oder Manoa. Der schlaksige Texaner hatte es sich in den Kopf gesetzt, ein berühmter Schriftsteller zu werden. Er machte sich ständig Notizen und wollte die Dschungelexpedition literarisch auswerten.
    Dorian antwortete ihm ausweichend. »Du wirst bald mehr erfahren, Elliot. Ein Buch schreiben kannst du ja über das alles. Ich frage mich nur, ob man dir auch glauben wird. Vielleicht stehst du hinterher als zweiter Münchhausen oder als Horrorphantast da.«
    Elliot Farmer, seines Zeichens Reporter und freier Mitarbeiter bekannter US-Magazine und Zeitungen, drang weiter in Dorian, aber der sagte nichts mehr.
    Am Morgen sagten die Pygmäen, daß die Inkastadt im Dschungel nur noch drei Tagesmärsche entfernt sei.

    Am Vormittag mußte die Expedition einen weiten Umweg machen, denn Wanderameisen zogen durch den Dschungel. Wie ein Strom ergossen sich Millionen der zwei bis zweieinhalb Zentimeter langen, schwarzen Ameisen durch den Urwald, und vor ihnen her flohen und wimmelten – wie von einem geheimen Nachrichtensystem alarmiert – Myriaden von flüchtenden Insekten: Spinnen aller Arten