0425 - Die Attacke der Zentauren

an, als Cascal das Triebwerk aktivierte. Brummend schwebte die mächtige Maschine über die Felskante.
    Plötzlich war Tschubai wieder an Bord.
    „Schnell", sagte er. „Eine ausweglose Situation!
    Hunderte von Gespannen der Lemurer werden von Zentauren und Neandertalern angegriffen!"
    „Verständigen Sie Rhodan", sagte Cascal zu der Ärztin. „Ich muß mich um die Steuerung kümmern."
    Er schaltete, um kein Risiko einzugehen, den HÜ-Schirm der Maschine ein, beschleunigte und ging tiefer. Vor ihm wallte die Staubwand hoch, trotzdem sahen sie alle mit Hilfe der Vergrößerung, worum es sich hier handelte.
    Ein riesiger Treck aus Transportwagen aller Art war eben dabei, sich aus einer langen Reihe in eine überdimensionale Wagenburg umzustellen. Tausende von Zentauren umgaben den Treck in einem mächtigen Ring. Dann sah Cascal die Flugbahn einer Rakete, die am Rand des Kreises einschlug. Eine riesige Detonation - Erdreich und dunkle Schatten wirbelten durch die Luft.
    „Sie kämpfen!" sagte Gosling.
    „Dachten Sie, unsere Freunde dort unten würden Menuett tanzen?" konterte Cascal bissig. „Was sagt der Boß?"
    Die Stimme Rhodans war deutlich zu verstehen.
    „Wenn es nötig ist, Joak, greifen Sie ein", sagte er.
    „Aber versuchen Sie um Himmels willen, niemanden umzubringen. Wehren Sie sich, schießen Sie um sich, legen Sie Feuergräben, aber setzen Sie sich keinen Gefahren aus. Versuchen Sie, mit den Lemurern in Kontakt zu kommen. Wir bemühen uns, so schnell wie möglich dort zu sein.
    Ja, wir haben Ihre Peilzeichen ... wir können die Stelle nicht verfehlen."
    Jetzt sahen sie mehr Einzelheiten des Kampfes und der Situation unter ihnen. Sie selbst waren ungefährdet. Selbst eine schwere Rakete, die gegen die Schirme prallte, konnte den Shift nur um einige Meter in der Luft versetzen, aber der HÜ-Schirm war nicht zu durchschlagen.
    Die langen, vierrädrigen Wagen wurden zum Teil von Pferden gezogen. Jeweils zehn Tiere waren eingespannt. Sie gebärdeten sich wie wahnsinnig, scheuten und wieherten, schlugen aus und rissen an den Zugseilen, als sie die Zentauren erblickten. Die Pferde waren nicht mehr die kleine Form des Merychippus aus dem Miozän, nicht mehr Pliohippus im Pliozän, sondern die Urform des einzehigen Grasfressers der Gattung Equus der Endeiszeit. Aber die meisten Wagen wurden von einer dritten Form der Dampfmaschine gezogen. Sie sah aus wie ein riesiger Kasten mit Fensterscharten und einem dicken Schornstein. Zwischen den Wagen und den Zugmaschinen fuhren die Panzer umher, und ihre Drehkuppeln bewegten sich. Flammen schlugen aus den Abgasöffnungen, Raketen kreischten und jaulten durch die Dampfwolken. Alle Zugmaschinen waren mit Stahlplatten verstärkt. Verschiedene Lemurer feuerten nach allen Seiten, während sich die lange, gerade Formation in einen Kreis verwandelte. Pferde gingen durch und rasten mit schlingernden Wagen durch das Gewühl. Sterbende Neandertaler schrieen wie die Tiere. Zentauren, die mitten im angreifenden Galopp getroffen worden waren, überschlugen sich.
    Andere wieder wurden von den nachdrückenden Artgenossen zertrampelt. Über allem hing der Staub, der die Atemwege verstopfte, die Augen tränen ließ und das Bild undeutlich machte.
    „Achtung", sagte Cascal. „Ras und Prest, bitte an die Strahler. Wir versuchen, einen breiten Streifen glutflüssigen Erdreichs zwischen die Wagenburg und die Angreifer zu legen."
    Der Shift raste mit eingeschalteten Scheinwerfern tiefer und schwebte zehn Meter über dem Erdboden.
    Es wurde immer dunkler; die Sonne durchdrang den Staubschleier nicht mehr.
    Dann begann Ras Tschubai zu feuern.
    Er hatte eine freie Fläche vor sich, zwischen der Wagenburg und einer riesigen Gruppe von Präbios, die gerade ein schweres Raketengeschütz heranschleppten und aufstellten.
    „Halt, Joak", rief er. „Ich muß zielen können. Was ist mit dem Geschütz?"
    „Zerstrahlen Sie es!"
    „Verstanden."
    Langsam drehte der Shift auf der Stelle. Tschubai schaltete den Energiestrahler ein, zielte sorgfältig und schoß. Röhrend entluden sich die Projektoren. Ein blitzschnell entstehendes Zickzackmuster erschien auf dem freien Fleck. Die Strahlen wirkten wie weiße grelle Blitze, und die Glut, die sie hinterließen, bildeten einen Kreisausschnitt, der aus Zickzackmustern bestand. Gleichzeitig schoß die Ärztin mit dem schweren Narkosestrahler, aber nur einige Neandertaler taumelten, wenn sie in den Kernbereich der Waffe gerieten.
    „Die Narkosewaffen sind