0509 - Der Würger auf dem Schienenstrang

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Wochen vorher erst die Ausscheidungskämpfe für den Bundesstaat Arizona gewonnen.«
    »Beim Sackhüpfen?«
    »Im Jiu-Jitsu, du Witzbold.«
    »Woher soll ich es wissen, wenn du es nicht sagst. Und? Könnte das der Mann sein?«
    »Ein Team von G-men prüft es noch. Aber aus irgendwelchen Gründen scheint man in Washington nicht anzunehmen, daß wir den Richtigen haben, denn ihr vier Landstreicher werdet vorläufig noch nicht zurückgepfiffen.«
    »Das ist sehr bedauerlich«, seufzte ich. »Der Reiz des Neuen ist für mich längst verblaßt. Und jede Nacht muß ich voller Sehnsucht an mein schönes Bett denken. Wenn ich je wieder zu Hause bin, werde ich nie wieder unzufrieden sein, das schwöre ich dir. Du hast ja gar keine Ahnung, was die Segnungen der Zivilisation wert sind. Gibt es sonst noch irgendwas für mich?«
    »Nein. Der Chef läßt fragen, ob wir Geld überweisen sollen und wohin?«
    »Ich brauche kein Geld. Bis jetzt habe ich noch keine zehn Dollar ausgegeben.«
    »Großer Gott, du stiehlst doch nicht etwa?«
    »Nein. Aber ich bettele gelegentlich mit einem Kumpel zusammen. Das wirkt echter, als dauernd Geld zu haben.«
    »Wie tief bist du gesunken! Schmeckt dir etwa auch schon der Wermut?«
    »Man kann sich daran gewöhnen«, meinte ich. »Übrigens habe ich in meinen Kreisen, in denen ich neuerdings .verkehre, schon einen Spitznamen.«
    »Und zwar?«
    »Telefon-Jerry.«
    »Ah ja! Denen fällt natürlich auf, daß du so oft telefonierst, was?«
    »Sicher. Aber jeder von uns hat auf seine Weise seinen Vogel. Und mein Tick ist eben der, daß ich jedesmal, wenn ich ein paar Cent zusammengebettelt habe, meinen Bruder anrufe — das bist du, obgleich du eine solche Ehre natürlich nicht verdienst — und mich nach dem Befinden meiner Tochter erkundige.«
    »Du hast eine Tochter?«
    »Richtig. Und die lebt bei dir. Wie geht es ihr eigentlich?«
    »Seit sie den letzten Liter Zyankali verdaut hat, macht sie sich wieder ganz gut. Nur wenn ich gesprächsweise mal ihren Vater erwähne, sieht sie rot. Von diesem verkommenen Banditen will sie nichts mehr hören.«
    »Das muß an deiner Erziehung liegen, du Rabenonkel. Grüß die übrige Sippschaft. Wenn ich mal irgendwo drei Dollar zusammenkratzen kann, baue ich euch eine schöne Bombe und schicke sie euch per Eilboten.«
    »Das wäre ganz reizend. Mal was anderes. Nicht immer diese vergifteten Pralinen. Ich habe mir schon richtig den Magen verdorben mit dem Zeug. Also, mach’s gut, alter Junge! Halte die Ohren steif und bring nicht gleich auf jedem Bahnhof den Vorsteher um. Die Gesellschaften kriegen allmählich Schwierigkeiten mit dem Personal.«
    »In Zukunft werde ich daran denken«, versprach ich. »Grüß meine Tochter. Ünd paß auf, daß sie nicht bei jeder Kleinigkeit erwischt wird. Man schämt sich doch als Vater, wenn das eigene Kind jedes Jahr zweimal im Gefängnis sitzt.«
    »Du und Scham!« höhnte Phils Stimme, »Als ob du wüßtest, was das wäre! Übrigens soll ich dich von meinem Chef herzlich grüßen. Und damit Schluß für heute. Laß wieder von dir hören, wenn du gerade mal nicht mit irgendeinem krummen Ding beschäftigt bist.«
    »Aber natürlich, Bruderherz«, versprach ich, legte den Hörer auf, drehte mich um — und stand Brust an Brust mit einem Riesen, der einen richtigen Patronengürtel um die schmalen Hüften geschnallt hatte und einen ungeheuren 45er in der Hand hielt.
    »Schätze«, sagte er, »was ich da eben so alles gehört habe, lohnt eine gründliche Unterhaltung, Freundchen. Ich bin der Sheriff, und du bist verhaftet. Da geht’s lang.«
    ***
    Der Sheriff wurde Joe gerufen und nannte seinen Assistenten Jimmy. Die beiden waren ein Herz und eine Seele. Wenn der eine nicht knurrte, tat’s der andere, und wenn der eine mal seine Beine vom Schreibtisch herabgenommen hatte, legte sie der andere hinauf.
    Ihr Büro war ein großer Raum, der die ganze Vorderseite eines altmodischen Holzhauses an der Hauptstraße einnahm. Der Fußboden bestand aus Brettern, die bei jedem Schritt knarrten, als wären sie bereit, sofort durchzubrechen, wenn nur die Balken unter ihnen nicht wären. Durch die vier Fenster — je zwei links und rechts der Tür — fiel der Sonnenschein herein und zeichnete Goldbahnen, in denen Tausende von Stäubchen tanzten.
    Mich hatten sie auf einen Holzstuhl gesetzt, während die beiden sich in ihre Schaukelstühle warfen. Bevor ich mich setzen mußte, waren allerdings meine Taschen geleert worden. Alles, was nicht in