0547 - Die Sonne warf keinen Schatten

unterschied schließlich das Knacken Hunderter von Ästen, das Brechen und Bersten Dutzender von Gebüschen.
    Dann brach es aus dem Unterholz hervor - eine Unzahl von fremdartigen Tieren, kleine Hasen mit kurzen Ohren und langen Schwänzen, hundeähnliche Kreaturen mit Dreiecksohren und weitausladenden Schnurrbärten, Federvieh, das den Gebrauch der Schwingen längst verlernt hatte, Miniaturausgaben von Kühen und Ochsen, gazellenähnliche Geschöpfe - ein ganzer Tiergarten, bestehend aus zwei- bis dreihundert Exemplaren verschiedener Arten.
    Sie rasten aus dem Gestrüpp hervor auf die heißen Steine zu.
    Aber kurz bevor sie die Steine erreichten, fielen sie um und blieben reglos liegen.
    Bevor Ellsmere und Pollack sich noch von ihrer Überraschung erholt hatten, machten die beiden Inder, die ihre Position niemals gewechselt hatten, sich über die gestürzten Tiere her.
    Bewaffnet mit zwei metallenen Klingen, die ohne Zweifel aus der ursprünglichen Ausrüstung der Expedition stammten, warfen sie sich auf die reglosen Kreaturen, schnitten ihnen die Köpfe ab, trennten ihnen mit ein paar geschickten Schnitten das Fell vom Leibe, entfernten die Innereien und schleuderten die bratfertigen Stücke auf den heißen Steinhaufen.
    Die Menge war erregt. Aller Blicke waren auf die Steine gerichtet, von denen der Rauch bratenden Fleisches aufzusteigen begann. Ellsmere, noch halb betäubt, trat ein paar Schritte nach vorne und begutachtete eines der Tiere, das den Messern der unglaublich flinken Inder bis jetzt entgangen war. Er untersuchte es. Danach glaubte er, mit Sicherheit behaupten zu können, daß das fremde Geschöpf tot war.
    Die Tiere waren also hierhergeeilt, um Hankolore und seinen Leuten Proviant zu bieten! Der Vorgang schien keineswegs einmalig zu sein, denn Hankolore hatte die ganze Zeit über gewußt, daß die Tiere kommen würden. Darauf hatte er gewartet.
    Erfolgte die Speisung etwa immer auf diese Weise.
    Ellsmere trat zurück unter die Wartenden und nahm King Pollack wahr. Der Sergeant sah mit weit geöffneten Augen auf die sich rasch vermindernde Zahl der Opfertiere.
    Wenige Minuten später trat Persh Hankolore als erster auf den Steinhaufen zu. Mit geübtem Griff angelte er sich einen saftig rotbraunen Braten und jonglierte ihn von Hand zu Hand, bis er soweit abgekühlt war, daß er ihn zwischen den Fingern halten konnte. Mit großartiger Geste hielt er Ellsmere das wohlriechende Stück Fleisch entgegen und rief: „Das Mahl beginnt!"
    Die Menge stürzte sich auf die Steine. Bratenstücke wurden von den fast glühenden Felsbrocken gerissen. Die Jonglierkünste der ehemaligen Wissenschaftler waren erstaunlich. Entblößte Gebisse gruben sich in das saftige Fleisch. Der Festschmaus hatte begonnen.
    Das Merkwürdigste war, daß die Szene sich nahezu lautlos abspielte. Niemand verlor ein Wort. Nirgendwo waren Rufe der Erwartung oder des Wohlbehagens zu hören, wie man sie bei einer solchen Gelegenheit unwillkürlich erwartete.
    Ellsmere konnte der Verlockung nicht länger widerstehen.
    Er tat es den anderen nach. Obwohl völlig ungewürzt, schmeckte das Fleisch vorzüglich. Außerdem hatte er Hunger. Er vergaß seine Umgebung und erinnerte sich ihrer erst wieder, als er nur noch das Gerippe des fremden Tieres zwischen den Fingern hielt.
    King Pollack kam mit leuchtenden Augen auf ihn zu. Fett troff ihm über das Kinn.
    „So lasse ich mir das Leben gefallen!" rief er begeistert. „Hier siedle ich mich an und eröffne ein Restaurant."
    „Viel Glück", spottete Ellsmere. „Hast du auch nur einen der Gäste bezahlen sehen?"
    Pollack wandte sich um und musterte die Menge.
    „Ja, das ist ein Problem", gab er zu und wischte sich mit dem Ärmel der Montur über den Mund. „Wie machen sie das nur?"
    „Frag Hankolore", riet Ellsmere. „Er kann dir sicherlich Auskunft geben," King Pollack schaute ihn mißmutig an.
    „Ich habe Sie mit Terry reden hören, und hier mit Pershy", antwortete er. „Um ganz offen zu sein - beide Unterhaltungen haben mir nicht den Eindruck vermittelt, als könnte ich auch nur ein vernünftiges Wort aus den Kerlen hervorbringen."
    Ellsmere wurde ernst.
    „Das ist wahr. Und erstaunlich."
    „Erstaunlich?"
    „Hankolore und seine Leute befinden sich offenbar nach wie vor im Stadium der tiefsten Verdummung. Dabei hat überall sonst in der Galaxis der Bann sich vor kurzem zu lockern begonnen. Leute, die ihre Intelligenz völlig verloren hatten, fingen plötzlich wieder an, Dinge zu