0553 - Die Gladiatoren von Terra

sicher zu sein. Schließlich haben sie recht - es gibt kaum eine Möglichkeit zur Flucht. Wir befinden uns in einer aussichtslosen Lage."
    Solange wir es nicht vorziehen, uns zu demaskieren, korrigierte ich den Arkoniden. Er war nach einigen Stunden des Zauderns wieder ganz der Alte: kühl, beherrscht, von einer arroganten Präzision der Gedanken und Handlungen, die mich erstaunte und immer wieder frustrierte. Ich wußte, wie alt er war, aber dies ist ein Grund zur größeren Weisheit, nicht dafür, uns alle durch seine Ausstrahlung zu ärgern und zu deklassieren. Ich habe schon betont, daß ich ihn nicht besonders mochte.
    „Wir fliegen in die Richtung des Äquators!" sagte Atlan nach einer Weile.
    Der Gleiter legte sich in eine gemäßigte Rechtskurve, als wir den Meeresarm erreicht hatten. Wir flogen jetzt nach Südosten, und die Sonne schob sich höher. Eine unerträgliche Helligkeit erfüllte die geräumige Kabine. Die meisten von uns schwiegen und hingen ihren Gedanken nach.
    Der Gleiter ging tiefer.
    Der Wald unter uns wucherte. Hin und wieder sahen wir Lichtungen und kleinere Sandflächen. So ähnlich mochte es in der voratomaren Zeit der Erde in vielen ihrer Gebiete ausgesehen haben. Die Bäume waren riesig hoch, und Atlan steuerte das Fluggerät so tief wie möglich. Ganz geschickt, dieser Arkonide, dachte ich, ihn wider Willen bewundernd, denn er versuchte, uns zu zeigen, was uns erwartet.
    Eine breite Skala verschiedener Geländeformen wechselte rasch ab.
    „Vulkane!" bemerkte neben mir ein Mann.
    Ich nickte. Ich hatte sie nicht direkt erwartet, war aber nicht sonderlich überrascht. Auf Planeten von der Art Testers fand man häufig auf den großen Kontinentalschollen der Landmassen Vulkanschlote und große Verbindungen zum Magma der Moho-Diskontinuität. Der Dschungel war durchsetzt mit den Spitzkegeln von Schichtvulkanen. Einige waren tätig, andere wieder mit Wasser gefüllt, das aussah, als lägen Glasplatten oder geschliffene Edelsteine inmitten des gigantischen trostlosen grünen Teppichs.
    Flußläufe wanden sich, rotgolden unter dem Sonnenlicht flimmernd, durch die Szene. Eine barbarische Welt tat sich auf.
    „Und eine Menge von morastigen Flächen. Moore, Hochmoore, Sümpfe, vermutlich verseucht von Insekten, die Krankheitserreger übertragen!" sagte ich laut.
    Insekten dieser Art, wußte ich genau, waren gefährlicher als ein Tropengewitter.
    „Vielleicht auch Saurier!" meinte jemand.
    Atlan hob die Schultern und hielt den Gleiter auf Kurs. Das Gefährt schwankte ein wenig, als heiße Aufwinde seine kurzen Stummeltragflächen trafen. Der Arkonide sagte ganz richtig, Tester befände sich in der Kreidezeit seiner Evolution. Irdische Zeitläufe vorausgesetzt.
    Wo immer die Herrscher des Schwarms diesen Planeten und dessen Sonne aufgelesen haben mochten; es schien unwahrscheinlich, daß wir hier auf saurierähnliche Lebewesen stoßen würden.
    Icho Tolot drosselte seine normale Lautstärke und erkundigte sich: „Atlan, mein Kleines - wo werden wir landen? Auf einem Raumhafen etwa?"
    Wir steckten unter dem Ansturm seiner Stimme die Fingerspitzen in unsere Ohren.
    „Ja", erwiderte der Arkonide. „Auf einem Raumhafen. Unter Umständen ist es derselbe, den die anderen Götzen angeflogen haben."
    Wir wandten uns wieder dem Gebiet zu, das der Gleiter überflog. Die gesamte Natur nahm jetzt das Aussehen eines Dschungelgebietes an, das in einem riesigen, unkultivierten Landstrich lag. Vulkane und Wälder, morastige Flächen und kleine Sandebenen, Berge und Täler, Seen und Flußläufe. Das waren die besonderen Geländemerkmale. Von uns aus betrachtet, aus der Flughöhe des Gleiters, sah alles recht harmlos aus. Aber ich wußte, daß jeder Schritt dort unten gefahrvoll sein konnte.
    Wir sollten getestet werden.
    Warum eigentlich?
    Was hatten die Machthaber des Schwarms mit uns vor?
    Welchem Zweck wollten sie die Menschen zuführen? Die kosmische Karawane hatte uns aufgesogen und in sich aufgenommen, und die Götzen betrachteten uns als potentielles Sklavenvolk. Das war sicher. Aber welchen Zweck sollten einige Milliarden Terraner erfüllen?
    Wir waren keine kleinen Purpurnen.
    Keine Lacoons, keine Schwarmin-stallateure, keine Wesen, die die Zeit anhalten konnten.
    Ich sagte leise: „Wann landen wir?"
    Der Arkonide hörte es und sagte deutlich: „Nach meinen Anweisungen und dem Bild, das die Instrumente geben, landen wir in etwa einer Stunde auf einem kleinen, unbedeutenden Raumhafen."
    Wir ahnten,