0749 - Plan der Vollendung

einiger Mühe zog er sich in die Höhe. Das Loch war annähernd kreisförmig und hatte einen Durchmesser von anderthalb Metern.
    Geduckt hielt er eine Zeitlang inne und musterte den Weg, der vor ihm lag.
    Der Stollen kam in der Tat aus der Höhe herab. In die Wände waren hier und dort Leuchtplatten eingelassen, ein Zeichen dafür, daß die Roboter auch innerhalb der Stollen regelmäßig zu tun hatten. Die Wandung des Stollens war glatt und völlig frei von Unebenheiten.
    Das war zweckmäßig für den Transport der Pakete, die hier allein mit Hilfe der Schwerkraft transportiert wurden.
    Für ihn dagegen stellte die Glätte ein Hindernis dar. Er würde es ziemlich schwer haben, sich aufwärts zu bewegen.
     
    *
     
    Der Aufstieg dauerte mehr als drei Stunden, und in dieser Zeit legte er kaum fünfhundert Meter zurück. Dabei hatte er Glück, daß der Stollen einen gewundenen Verlauf beschrieb. Wenn er ausrutschte und den Halt verlor, gelang es ihm gewöhnlich bei der nächsten Krümmung, seinen Sturz zu bremsen und den Aufstieg von neuem in Angriff zu nehmen.
    Insgesamt hatte er, als er endlich den Ausstieg erreichte, die Gesamtstrecke mindestens dreimal zurückgelegt, immer nach dem Motto: drei Meter vor und zwei zurück.
    Während des letzten Wegdrittels hatte er zum ersten Mal Geräusche gehört, die ständig lauter wurden. Ein stetiges Summen und Dröhnen schien von arbeitenden Maschinen auszugehen.
    Ein schmatzendes, plätscherndes Geräusch, das sich so anhörte, als planschte jemand im Schlamm, konnte er sich vorläufig nicht deuten. Gleichzeitig bemerkte er den Geruch von neuem, der ihm schon an Bord des Transporters aufgefallen war.
    Inzwischen hatte seine Nase sich daran gewöhnt. Er nahm den Geruch erst jetzt wieder wahr, da er intensiver wurde.
    Schließlich erreichte er die Mündung des Stollens. Er sah sich einer grotesk geformten Maschine gegenüber, die mit mehr als einem Dutzend von Greifarmen ausgestattet war und anscheinend die Aufgabe hatte, die fertigen Pakete in den Stollen hinabzubefördern. Die Greifarme standen im Augenblick still.
    Dennoch sah Reginald Bull zu, daß er aus ihrer Reichweite kam.
    Dann erst fand er Gelegenheit, die Anlage zu betrachten. Auf den ersten Blick wäre es ihm um ein Haar schwindlig geworden.
    Der riesige Raum schien keine einzige horizontale oder vertikale Fläche zu haben. Alles war irgendwie geneigt oder verzerrt Alles in allem besaß der Raum die Form eines Keils.
    Dort, wo der Stollen mündete, erreichte er seine größte Breite; unmittelbar jenseits der Stollenmündung bildete eine schräg ansteigende Wand den Abschluß. Von hier zum rückwärtigen, schmalen Ende des Keiles führte als Boden des Raumes eine ebene Fläche, die sowohl zum Vordergrund hin als auch nach links geneigt war, eine weite schiefe Ebene mit wenigstens dreitausend Quadratmetern Flächeninhalt.
    Auf dieser schiefen Ebene standen in wahlloser Unordnung große und kleine Maschinen von völlig fremdartigem Aussehen.
    Unter der Decke und an den Wänden entlang zogen sich transparente Schläuche oder Röhren, durch die eine schleimige Flüssigkeit gurgelte und schmatzte.
    Das alles war so entsetzlich verwirrend, daß es Bull nicht gelang, den Fertigungsprozeß, der hier doch offenbar im Gange war, nach Einzelfunktionen auseinander -zu dividieren. Er wußte nicht, ob die schmatzende Flüssigkeit die Ausgangssubstanz oder ein Zwischenprodukt war. Lediglich eines glaubte er zu wissen: Hier war der Ort, an dem die geheimnisvolle PILLE erzeugt wurde.
    Oder vielmehr einer der Orte, verbesserte er sich in Gedanken; denn es war nicht anzunehmen, daß die verschiedenen Ziele, die Wang Yü Chi anzufliegen pflegte, alle von dieser Anlage aus versorgt wurden.
    Hier war kein menschlicher Architekt am Werk gewesen. Ein Intellekt, der gänzlich anders arbeitete als der Verstand eines Menschen, hatte diese Anlage geschaffen. Die schrägen Flächen, die grotesken Maschinenkolosse, der keilförmige Raum ... das waren Ausgeburten eines unsagbar fremden Gehirns. Zweckmäßigkeit hatte hier regiert und alle Regeln konventionellen Bauens hinweggeschwemmt.
    Die Front des Raumes hatte wahrscheinlich damit zu tun, wie die Gesteinschichten gelegen hatten, die zur Schaffung der Höhlung hatten beseitigt werden müssen. Die Maschinen dagegen waren die Verwirklichung eines Prinzips, das Reginald Bull nicht kannte.
    Er fragte sich, von wo aus diese Anlage gesteuert wurde.
    Die Funktion der einzelnen Maschinen vermochte er