08 - Ehrenschuld

Gegenseite einzuschätzen, und zwar meistens auf einer theoretischen
Basis, bestand Jacksons Interesse an Waffen darin, sie zum Funktionieren
zu bringen, und er hatte aus harter Erfahrung gelernt, daß es sehr viel
schwerer war, sie praktisch anzuwenden, als sie bloß anzuschauen. »Weißt du noch, wie wir geglaubt haben, sie wären drei Meter hoch?« »Das habe ich nie geglaubt, aber auch ein kleiner Scheißer mit 'ner
Kanone kann einem den ganzen Tag verderben«, gab Robby seinem Freund
zu bedenken. »Wieviel Knete haben sie uns denn abgeknöpft?« »Fünf Riesen.«
»Ein gutes Geschäft, auf Kosten unserer Steuerzahler. Wir legen den
Ruskis fünf Milliarden Dollar hin, damit sie Raketen deaktivieren, die gar
nicht aus dem Silo herausgekommen wären, es sei denn, sie hätten den
Sprengkopf vorher gezündet. Sagenhaftes Geschäft, Dr. Ryan.« »Sie brauchen das Geld, Rob.«
»Ich auch, Mensch. Mann, ich kratze die letzten Groschen für Kerosin
zusammen, damit wir unsere Flugzeuge in der Luft halten können.« Viele
wußten nicht, daß jedes Schiff der Flotte und jedes Panzerbataillon der
Army mit einem festen Budget auskommen mußten. Die Kommandeure
konnten nicht einfach ein Scheckbuch zücken, sondern mußten sich mit
einem festgelegten Vorrat an Verbrauchsgütern einrichten - Treibstoff,
Waffen, Ersatzteile, bei den Kriegsschiffen sogar der Proviant -, und damit
mußten sie ein Jahr auskommen. Es war nichts Ungewöhnliches, daß ein
Kriegsschiff am Ende des Haushaltsjahres wochenlang am Pier lag, weil der
Treibstoff ausgegangen war. Das bedeutete, daß irgendeine Aufgabe
unerledigt blieb, daß eine Mannschaft nicht üben konnte. Das Pentagon
nahm unter den Bundesbehörden eine ziemlich einmalige Position ein, denn
von ihm wurde erwartet, daß es mit einem feststehenden, oft sogar
schrumpfenden Budget auskam.
»Wie stark sollen wir uns denn noch ausdünnen?«
»Ich rede mit ihm, Rob, okay? Der Vorsitzende ...«
»Unter uns gesagt, der Vorsitzende glaubt, Operationen seien etwas, das
Chirurgen im Krankenhaus machen. Wenn du mich mit dieser Äußerung
zitierst, gibt's keine Golf stunden mehr.«
»Was ist es wert, daß die Russen aus dem Spiel heraus sind?« fragte
Jack und glaubte, Robby würde sich ein bißchen beruhigen.
»Nicht soviel, wie wir durch Kürzungen verloren haben. Falls du es
noch nicht gemerkt hast: Meine Navy ist immer noch auf allen Meeren, und
wir tun unseren Dienst mit vierzig Prozent Schiffen weniger. Der Ozean ist
deshalb nicht kleiner geworden, klar? Gut, bei der Army sieht's besser aus,
aber um die Air Force steht's schlecht, und die Marines pfeifen auf dem
letzten Loch, aber sie werden das nächste Mal, wenn die Kerle in Foggy
Bottom Mist bauen, unsere wichtigste Einsatztruppe sein.«
»Wem sagst du das, Rob.«
»Das ist noch nicht alles, Jack. Wir belasten auch die Leute. Je weniger
Schiffe, desto länger müssen sie draußen bleiben. Je länger sie draußen
bleiben, desto höher die Instandhaltungskosten. Es ist wie in der schlechten
alten Zeit Ende der siebziger Jahre. Die Leute hauen uns ab. Man kann
einen Mann nicht gut so lange von Frau und Kindern trennen. Wenn man erfahrene Leute verliert, steigen die Ausbildungskosten. So oder so büßt man an Kampfkraft ein«, fuhr Robby fort, der sich jetzt wie ein Admiral
gebärdete.
»Hör zu, Rob, ich habe vor einiger Zeit auf der anderen Seite des
Gebäudes genau dasselbe gesagt. Ich setze mich wirklich für dich ein«,
erwiderte Jack, als wäre er ein höherer Regierungsvertreter. An dieser Stelle
trafen sich die Blicke der beiden alten Freunde.
»Wir sind beide alte Arschlöcher.«
»Es ist lange her, seit wir uns kennengelernt haben«, gab Ryan zu.
Beinahe flüsternd fuhr er fort: »Ich habe damals Geschichte unterrichtet,
und du hast jeden Abend zu Gott gebetet, daß dein Knie wieder gesund
wird.«
»Ich hätte fleißiger beten sollen. Arthritis im Knie«, sagte Robby. »In
neun Monaten werde ich auf Flugtauglichkeit untersucht. Dreimal darfst du
raten, was dabei herauskommt.«
»Die Herabstufung?«
»Die endgültige.« Jackson nickte, als ob das nichts wäre. Ryan war klar,
was es wirklich für ihn bedeutete. Für einen Mann, der über zwanzig Jahre
lang Jagdflugzeuge auf Flugzeugträgern geflogen hatte, bedeutete es die
harte Erkenntnis, daß er alt geworden war. Er konnte nicht mehr mit den
Jungs spielen. Graue Haare konnte man mit dem Einfluß negativer Gene
hinwegerklären, aber die Herabstufung würde bedeuten, daß er