082 - Niemand hört dich schreien

spät, um die Flucht fortzusetzen? Sie wußte nicht, ob sie noch eine Chance hätte, sich zu retten. Sie versuchte es einfach. Was hätte sie sonst tun können?
    Bevor die Gestalt abermals auf Armlänge heran war, lief Carole weiter, diesmal nicht mehr so schnell, sondern tastend und viel vorsichtiger.
    Es gelang ihr, den Schloßkeller zu verlassen. Schwer keuchend eilte sie die Wendeltreppe hinauf, und als sie im Obergeschoß ankam, war sie so fertig, daß sie bei jedem Schritt stolperte.
    »Dad!« rief sie mit tränenerstickter Stimme. »Dad!«
    Er riß die Tür auf, und sein Gesicht wurde grau, als er sah, wie erledigt seine Tochter war. »Carole, um alles in der Welt, was ist geschehen? Wo warst du?«
    Sie fiel ihm einfach in die Arme, konnte nicht mehr. Er schleppte sie ins Wohnzimmer, und sie flehte ihn unter in Strömen fließenden Tränen an, die Tür nicht nur zu verschließen, sondern auch zu verbarrikadieren.
    »Wo warst du?« wiederholte Paul Irving seine Frage. Plötzlich wirkte der Alkohol nicht mehr. Er zitterte fast ebenso heftig wie seine Tochter.
    »Im Keller…«
    »Großer Gott!«
    »Die Tür, Dad… Die Tür!«
    »Gleich, Carole.«
    »Nein, sofort!«
    Paul Irving stemmte sich gegen eine alte, schwere Eichenkommode und schob sie vor die Tür, damit sich Carole beruhigte, und dann wollte er wissen, was seine Tochter im Schloßkeller erlebt hatte. Ihre Stimme wurde immer dünner, während sie stockend berichtete, und das kalte Grauen packte den Verwalter, als er von den unheimlichen Gestalten erfuhr, die den Keller zur tödlichen Falle machten.
    »Es ist also wahr«, sagte er erschüttert. »Clive Pendrake ist zurückgekehrt.« Er schloß seine weinende Tochter in die Arme und dachte: Gott, steh uns bei.
    ***
    Sie stiegen in den Audi und setzten die Fahrt fort. Den Wald betrachteten sie seit ihrem grauenvollen Erlebnis mit anderen Augen. Hinter jedem Baum konnte noch so ein schrecklicher Folterknecht stehen.
    Das weiße Scheinwerferlicht erhellte die Dunkelheit, die sich inzwischen über das Land gebreitet hatte.
    Jubilee und Vicky Bonney hatten noch mit den Nachwirkungen des Erlebten zu kämpfen. Nur knapp waren sie einem furchtbaren Schicksal entronnen. Das ließ sich nicht so leicht wegstecken.
    Schweigend saßen sie im Wagen, und erst als die Scheinwerfer unvermittelt gegen die graue Schloßmauer stießen, bemerkte Vicky: »Hoffentlich ist mit Carole Irving und ihrem Vater noch alles in Ordnung. Sobald wir im Schloß sind, werde ich zu Hause anrufen. Hier könnten wir beide zu wenig tun. Da muß unsere erste Garnitur her.«
    Das Scheinwerferlicht tastete sich an der hohen Mauer entlang. Es erreichte das große offene Tor, fiel hinein und drohte sich zwischen Säulen und Arkaden zu verlieren.
    Vicky ließ den Audi durch das Tor rollen. Die Pneus knirschten über den hellen Kies, und schließlich blieb das Fahrzeug stehen. Vicky stellte den Motor ab, den Zündschlüssel ließ sie stecken, die Scheinwerfer blieben eingeschaltet.
    Da ihre Ankunft erwartet wurde, rechnete die Schriftstellerin damit, daß Carole Irving erschien, um sie zu begrüßen, doch das Mädchen ließ sich nicht blicken.
    Vicky Bonney blickte sich mißtrauisch um. Bei Dunkelheit haben solche alten Schlösser eine ganz eigenartige Ausstrahlung, fand sie.
    Hier glaubte sie, diese unheimliche Ausstrahlung besonders deutlich zu spüren. Natürlich war das aufwühlende Erlebnis mit dem grausamen Folterknecht schuld daran.
    War es ratsam, auszusteigen? Brauchten die Irvings Hilfe? Oder kam für die beiden jede Hilfe zu spät? Vicky Bonney mußte Gewißheit haben, deshalb griff sie nach dem Türhebel.
    »Was hast du vor?« fragte Jubilee.
    »Ich seh mal nach, was hier los ist«, sagte die Autorin und drückte die Tür auf, aber sie stieg noch nicht aus. Zuerst entnahm sie ihrer Handtasche die drei Silbersterne, und dann lud sie die Derringer nach. Sterne und Pistole verschwanden in den Taschen ihres eleganten hellen Kostüms.
    »Ich komme mit!« sagte Jubilee entschieden.
    Doch Vicky schüttelte den Kopf. »Mir ist es lieber, wenn du im Wagen bleibst.«
    »Ich konnte dir bereits einmal helfen…«
    »Diesmal komme ich ohne deine Hilfe zurecht«, versicherte Vicky dem jungen Mädchen. »Ich bin in ein paar Minuten wieder zurück.« Sie forderte Jubilee auf, sämtliche Türverriegelungen hinunterzudrücken, dann verließ sie das Fahrzeug. Aber sie entfernte sich erst, nachdem alle vier Verriegelungen eingerastet waren.
    Es kam selten