0868 - Aufbruch der BASIS

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Autoren: Unbekannt

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wie die Panik von ihr Besitz ergriff.

    6.

    Innerhalb von zwei Stunden meldete die Medo-Station insgesamt 89 Vergiftungsfälle. Danach schien die Welle der Vergiftungen vorerst abzuebben. Im Laufe der nächsten dreißig Minuten wurden lediglich drei weitere Fälle gemeldet.
    Dingh Canadaj erstattete einen vorläufigen Bericht.
    „Die eingehende Untersuchung von insgesamt sechzig Fällen zeigt, daß es mindestens vier verschiedene Wege gibt, auf denen das Gift In den Körper der Erkrankten gelangt ist: durch Speisen, durch die Atemluft, durch Getränke oder ganz einfach durch Kontakt."
    „Kontakt? Womit?" wollte Payne Hamiller wissen.
    „Mit einem Gegenstand, der gif tbehaftet war und bei der Berührung das Gift auf der Haut des Berührenden absetzte."
    „Es handelt sich um verschiedene Gifte, wie Sie schon vorher sagten. Wieviel verschiedene Toxika haben Sie bisher feststellen können?"
    „An sechzig Fällen", antwortete Dingh Canadaj, „achtundvierzig."
    Hamiller sah überrascht auf.
    „Achtundvierzig?! Um was für Gifte handelt es sich?"
    „Zumeist um recht exotische Verbindungen. Ich habe eine Liste zusammengestellt, die ich Ihnen gern übertrage."
    Hamiller winkte ab.
    „Darum geht es nicht. Was mich interessiert, ist, ob wir diese Gifte an Bord führen."
    „Kein einziges davon, Sir."
    Payne Hamiller schien diese Antwort erwartet zu haben. Er wirkte nicht überrascht.
    „Das heißt", sagte er mehr zu sich selbst, „daß die Gifte an Bord synthetisch hergestellt werden. Aber von wem?"
    Jentho Kanthall wandte sich an Canadaj: „Haben Sie eine Aufstellung der Orte, an denen die Vergiftungen stattfanden?"
    „Habe ich", bestätigte der Arzt. „Ich überspiele sie Ihnen."
    Ein Datenbildschirm erwachte zum Leben. Zahlen- und Zeichengruppen erschienen auf der Bildfläche. Es gab ein dreidimensionales Koordinatennetz, anhand dessen sich jeder Punkt an Bord der BASIS definieren ließ. Jentho Kanthall starrte die Koordinatenangaben eine Zeitlang an. Sie besagten ihm nichts. Er trat beiseite und stellte mit Hilfe eines zweiten Interkomgeräts eine Verbindung mit der analytischen Abteilung her. Eine Frau mittleren Alters antwortete. Kanthall trug ihr auf, die Koordinaten zu übernehmen und zu einer graphischen Darstellung zu verarbeiten, auf der bildhaft zu sehen war, wo sich die einzelnen Vergiftungsfälle ereignet hatten.
    Inzwischen hatte Payne Hamiller die Unterhaltung mit Dingh Canadaj fortgesetzt. Aber der Arzt besaß keine weiteren Informationen. Sein Stab war dabei, zu ermitteln, welcher Methoden es bedurfte, um aus den an Bord der BASIS vorhandenen Rohstoffen die Gifte herzustellen, die bei den Vergiftungsfällen zum Einsatz gelangt waren. Aus den Ergebnissen dieser Analyse konnte unter Umständen geschlossen werden, wo die Synthese stattgefunden hatte.
    „Das würde uns ein großes Stück weiterbringen", meinte Hamiller.
    Er schaltete ab. In diesem Augenblick sagte Jentho Kanthall: „Es fällt auf, daß niemand an die Möglichkeit eines Unfalls denkt, nicht wahr?"
    Hamiller musterte ihn erstaunt.
    „Sie etwa?"
    Kanthall schüttelte den Kopf.
    „Nein. Es wäre wohl die natürlichste aller Reaktionen gewesen. Aber wir waren von allem Anfang, auch wenn wir es uns selbst nicht eingestehen wollten, so fest davon überzeugt, daß die Sache unmöglich ganz glatt gehen könne, daß uns die harmloseste Erklärung erst gar nicht in den Sinn kam."
    Ein Alarmgeber schrillte. Payne Hamiller fuhr auf dem Absatz herum.
    „Was ist los?" rief er.
    Das akustische Signal aktivierte einen Empfänger. Die aufgeregte, fast hysterische Stimme eines Mannes wurde hörbar: „Meßtrupp achtzehn, Deck UQ-vierzwounddreißig! Zwei meiner Leute sind von einem Monstrum angefallen und umgebracht worden!"
    Eine Viertelstunde später war immer noch nicht klar, was man sich unter dem Monstrum von Deck UQ-432 vorzustellen hatte. Der Leiter des Meßtrupps 18, ein Ingenieur namens Toynbee Higgs, war mit dem Rest seiner Leute auf dem Rückzug aus der gefährlichen Gegend. Die beiden Leichen hatte er zurückgelassen. Der gesamte Trupp befand sich in einem Zustand der Panik. Nur mit Mühe war von Higgs herauszubringen gewesen, daß er außer zwei Männern auch einen Meßrobot verloren hatte - eine der Maschinen, die von der Erde an Bord gebracht worden waren.
    Das Monstrum wurde beschrieben als ein riesiges Gebilde mit undeutlichen Umrissen, halb durchsichtig und offenbar in der Lage, stählerne Wände zu durchdringen. Die beiden