0893 - Der Atem des Bösen

über die Umgebung gehen. Die Drüsen seiner warzigen, braunen Haut begannen wie in einem Reflex giftigen Schleim abzusondern, und etwas in ihm - nicht Carl, sondern etwas durch und durch… Fremdes, Grausames - weidete sich am Entsetzen, das er verbreitete.
    Und Carl Christie, der nicht mehr Carl Christie war, setzte zum Sprung an.
    ***
    »Oak!«
    Nicole spürte, wie sich ihre Magennerven unter dem animalischen Ton zusammenzogen.
    »Oak-oak-oak…!«
    In rasender Abfolge kamen die Laute aus dem Maul des Geschöpfes, in das sich Carl Christie vor aller Augen verwandelt hatte.
    Eine gigantische… Erdkröte!?!
    Ein beißender Geruch, wie von einer ätzenden chemischen Lösung, stach in Nicoles Augen und Lunge. Sie musste husten, während Brunswick den Namen seines Angestellten schrie. Es klang fast weniger entsetzt als vorwurfsvoll, als er sich Christie zuwandte und - mit glasigen Augen auf ihn zuwankte.
    Nicole überwand die eigene Verblüffung und forderte den Direktor auf, stehen zu bleiben. Sofort stehen zu bleiben!
    Die Polizisten… Hogarth… sie alle wirkten wie gelähmt oder von einem unheiligen Zauber gebannt. Vermutlich hatten sie noch niemals zuvor etwas Grausigeres und zugleich Verrückteres erlebt als in diesem Moment, der sie alle - mich eingeschlossen! - bedrohte.
    Selbst Kennedys Kopf im Kohlefeuer der gemalten Esse konnte damit nicht mithalten.
    Aus Carl Christie, dem behäbig wirkenden älteren Wachmann, war eine überlebensgroße warzige Kröte geworden…
    ... die in diesen Sekunden, während Brunswick hölzernen Schrittes darauf zuhielt, noch größer wurde. Das Ungetüm hob seinen glitschig schimmernden Körper mit gespreizten Beinen (von denen jedes so dick wie der Oberschenkel eines Bodybuilders war) vom Fliesenboden an und blähte seinen Leib einschließlich des Kopfes gleichzeitig zu doppelter Größe auf.
    Der Anblick war grotesk. Überall hingen noch die Fetzen von Christies Uniform, und die Dienstmütze des Wächters hatte es auf schwer nachvollziehbare Weise geschafft, ihren Sitz hoch oben auf dem Schädel der Kreatur zu behaupten. Dadurch wirkte die Riesenkröte bei aller Bedrohlichkeit auch ein klein wenig wie eine Karikatur ihrer selbst.
    Die auf der Oberseite braune und an der Unterseite helle, aber dunkel gefleckte Haut der Amphibie wirkte hauchdünn und zum Zerreißen gespannt. Insbesondere im helleren Bereich glaubte Nicole das Geflecht der Adern und Muskelstränge zu erkennen, die den Leib durchliefen. Und im Brustbereich pochte es rasend schnell, wo die Adern zusammenliefen und ein riesiger Muskel sich im hektischen Wechsel blasebalgartig zusammenzog und erschlaffte, um den Kreislauf des Krötenblutes in Gang zu halten.
    »Oak-oak-oak…!«
    »Verdammt, Brunswick! Bleiben Sie stehen! Sofort!«
    Der Direktor schien sie gar nicht zu hören.
    »Hogarth! Unternehmen Sie etwas! Ihre Männer müssen…«
    Sie verstummte. Weil sie begriff. Viel zu spät begriff… Der beißende Gestank, der auch ihr zu schaffen machte, der sie immer wieder räuspern und husten und sich über die tränenden Augen wischen ließ - er wirkte noch auf ganz andere Weise, die sie selbst nur unterschwellig und wenig zwingend wahrnahm. Aber sie ahnte plötzlich, dass sie die Einzige war, der es so erging, die es so für sich verbuchte. Alle anderen - selbst Malfoy Cummings, der bei Christies Verwandlung erst einmal japsend in eine Ecke des Saales geflohen war - fühlten sich auf unheimliche Weise von der warzenübersäten Monstrosität eher angezogen denn abgeschreckt. Und das konnte nur an… dem Gestank liegen. An der Substanz, die das Biest absonderte, und in der sich so etwas wie ein Lockstoff befinden musste…
    Nicole schüttelte die absonderliche Anwandlung ab, die sie dazu verführen wollte, sich der schleimigen Kreatur ebenfalls zu nähern. Stattdessen rannte sie zu dem am nächsten befindlichen Polizisten und tat, was eigentlich dieser - längst - hätte tun söllen: Sie riss ihm die Dienstwaffe aus dem Holster und feuerte eine Kugel in die Decke.
    Ein Warnschuss.
    Brunswick war damit nicht zu stoppen - und der Rest der Versammelten nicht aus seiner obskuren Verzückung zu reißen. Und die Tierabnormität…
    ... ließ sich davon auch nur in einer wenig beruhigenden Weise beeindrucken.
    Sie sprang. Katapultierte ihren ölig glänzenden Körper regelrecht auf Brunswick, dem die Überbrückung der restlichen Distanz damit erspart blieb - aber in einer Weise, die er sich, wäre er noch bei klarem