1041 - Das Orakel

kaum noch; sie hatten sich während des Aufenthalts in kranischen Schiffen und Nestern längst daran gewöhnt.
    Den Blick starr geradeaus auf den Wasserpalast gerichtet, ging Faddon weiter.
    Alptraumhafte Visionen quälten seinen bis zum Zerreißen angespannten Verstand. Er sah Mallagan erwachen und tobend gegen die Gurte und Klammern ankämpfen. Ein kurzer Blick in das Gesicht des Freundes bewies ihm jedoch, daß zumindest ein solcher Zwischenfall in diesem Augenblick nicht drohte. Dann stellte er sich vor, die am Himmel von Kran hängenden kranischen Schiffe könnten das Feuer eröffnen. Das Ende der drei Betschiden würde dann so schnell kommen, daß sie es vermutlich nicht einmal wahrnahmen. Doch auch die über dem Dallos patrouillierenden Einheiten verhielten sich ruhig, obwohl ihre Besatzungen die drei einsamen Wesen unten auf dem freien Platz vermutlich längst ausgemacht hatten.
    Faddon warf einen kurzen Blick zur Stadt hinüber. Die Silhouetten der pyramidenförmigen Gebäude mit den sich zwischen ihnen dahinwindenden Hochstraßen und Brücken ließen nicht erkennen, was sich in der Stadt abspielte - es war eher ein beruhigender Anblick. „Brether!" schrie Scoutie auf.
    Faddon fuhr herum und sah zwei deltaförmige Gleiter über den Dallos rasen. Sie bewegten sich in nur zwei Metern Höhe und kamen geradewegs auf die Betschiden zu. „Maschinen der Garde!" sagte Faddon, obwohl es dafür keinerlei Anzeichen gab.
    Er war stehengeblieben, denn den beiden Gleitern hätten sie ohnehin nicht entkommen können. Vergeblich suchte er nach dem Emblem der Schutzgarde auf der Außenhülle der beiden Maschinen. Sie besaßen auch nicht den bei der Garde vorherrschenden blauen Anstrich.
    Privatflugzeuge! schoß es ihm durch den Kopf.
    Er schaltete seinen Individualschutzschirm ein und zog den Paralysator. Auf andere Ausrüstungsgegenstände hatten das Mädchen und er verzichtet, um eventuelle Angreifer nicht unnötig herauszufordern.
    Die Gleiter landeten unmittelbar vor ihnen. Sie waren mit je vier jugendlichen Kranen besetzt, die nun heraussprangen und in drohender Haltung auf die Betschiden zukamen.
    Einer von ihnen sagte: „Drei einsame Orakeldiener, wie schön!"
    Faddon wunderte sich, wie ruhig er innerlich blieb. Die jungen Burschen trugen keine Waffen, jedenfalls konnte er keine sehen. „Wir sind keine Orakeldiener", sagte Scoutie. „Wir sind Betschiden und Rekruten der herzoglichen Flotte."
    Einer der Kranen war nähergetreten und starrte nun wie gebannt auf die Spoodie-Kugel über Mallagans Schädel. „Beim Licht des Universums!" keuchte er. „Schaut euch das an! Es sind Spoodies.
    Hunderte von Spoodies!"
    Die anderen kamen näher. Ihre Angriffslust wich ungläubigem Staunen, ja, Entsetzen.
    Faddon richtete den Paralysator auf die jungen Männer. „Rührt ihn nicht an!" sagte er scharf. „Dieser Mann ist krank. Wir bringen ihn in den Wasserpalast, damit ihm geholfen wird."
    Scoutie zupfte ihn am Ärmel und deutete zum Rande des Dallos'. Schräg neben der SOL kamen ein paar Dutzend Kranen über den freien Platz gestürmt. „Es geht los", sagte Faddon grimmig. „Das Auftauchen der beiden Gleiter hat vermutlich wie ein Signal gewirkt."
    Er schob die Antigravtrage zwischen den sechs Halbwüchsigen hindurch, ohne sie eines Blickes zu würdigen. Sein sicheres Auftreten hatte Erfolg, die Kranen wichen zur Seite. Sie blieben zurück, und Faddon hörte sie heftig miteinander diskutieren. „Schneller!" drängte Scoutie. „Sie holen uns ein."
    Faddon schaute nicht zurück. Er verstärkte den Druck gegen die Trage und begann zu rennen. Der Spoodie-Pulk begann in der Halterung zu schaukeln und drohte herauszufallen. Faddon verlangsamte sein Tempo wieder. „Es geht nicht schneller", sagte er.
    Hinter sich hörte er das Geschrei der Kranen. Seine Hoffnung, SENECA würde eingreifen und abermals Warnschüsse abfeuern, erfüllte sich nicht. Faddon hatte Verständnis für die passive Haltung der Bordpositronik. Dreihundert kranische Schiffe waren ein unmißverständliches Argument gegen ein Eingreifen SENECAS.
    Vielleicht, dachte Faddon, kam Hilfe vom Wasserpalast. Schließlich waren sie auf den Wunsch des Orakels hin unterwegs, und diese geheimnisvolle Institution würde sicher verhindern können, daß der kleine Transport geradewegs in sein Verderben lief. „Sie haben sich zusammengetan", stellte Scoutie nervös fest. „Diese jungen Burschen sind jetzt zusammen mit den anderen hinter uns her."
    Faddon hörte das