1318 - DORIFER
jetzt so dicht, daß selbst die Aura des Ewigen Kriegers zu verblassen begann. Atlan, den Leib gegen den Boden gepreßt, spürte ein hastiges Zittern, das durch den Untergrund lief. Das Innere des Planeten begann sich zu rühren. Der ungestüme Aufblähungsprozeß der Sonne verursachte kurzfristige Schwerkraftschwankungen, von denen Gezeitenkräfte ausgingen, die den glutflüssigen Kern Pailliards in Aufruhr brachten.
Die Temperatur betrug 63 Grad. Unter den Millionen, die gekommen waren, um Ijaricor zu hören, rührte sich kaum einer mehr. Weit im Westen zuckte Feuerschein auf. Er kam nicht von Zahtoras Protuberanzen, sondern aus dem Wald, der unter der teuflischen Hitze in Brand geraten war. Atlan erschrak. Der Sturm blies aus Westen.
Das Land zwischen dem Fuß der Berge und der Squatter-Stadt war mit verdorrtem Gras und ausgetrockneten Büschen bedeckt. Wie lange würde das Feuer brauchen, um die dichtgedrängte Menge der Zuschauer zu erreichen? Und was würde dann geschehen? Es schien keiner mehr in der Lage, sich aus eigener Kraft zu bewegen.
Würden sie alle im Feuer sterben, bevor Zahtora Gelegenheit hatte, ihren Planeten zu verschlingen?
Staunend, ungläubig blickte der Arkonide zur Tribüne hinauf. Da oben stand einer, im Dunst nur noch Silhouettenhaft erkennbar, der vom Ruhm des Endsiegs brüllte, während zu seinen Füßen die, die ihm gefolgt waren, zu Hunderten, zu Tausenden an den Folgen eben dieses Sieges starben! Was war das für eine Lehre, die ihre Prinzipien über das Wohl derer stellte, die an sie glaubten? Welcher Wahnwitz bewegte den Krieger, daß er von Sieg sprach, wenn er doch von Tod hätte reden müssen?
„... wir haben gekämpft und gelitten", brüllte der Ewige Krieger. „Wir werden sterben, aber der Sieg ist unser. Uns aber überleben die drei Säulen der Weisheit, die ESTARTU uns hinterlassen hat; der Kampf, die Ehre und der Gehorsam..."
Der Boden zuckte. Ein Donnergrollen kam auf, in dem das Heulen des Sturmes und selbst Ijarkors Worte ertranken. Der Untergrund bäumte sich auf. Ein zischendes Geräusch mischte sich in den Donner: als ob ein Stück schweren Tuches mitten entzweigerissen würde. Atlan sah eine gezackte schwarze Linie, die mit Windeseile über den dampfenden Boden lief und auf ihn zukam. Er warf sich zur Seite. Gelbes Feuer sprang in seiner unmittelbaren Nähe aus dem Grund. Eine Magmafontäne schoß in die Höhe.
„Schutzschirm ist aktiviert", meldete der Syntron mit unbeteiligter Stimme.
Das Gravo-Pak war selbsttätig angesprungen. Der Arkonide schwebte wenige" Meter hoch Über einer Szene des Grauens. Die schwarze Linie, vor der er sich in Sicherheit gebracht hatte, war zum Spalt geworden, der Spalt zur Schlucht. Pailliar öffnete sich. Die Gezeitenkräfte, ausgelöst von den Schockfronten der oszillierenden Sonnengravitation, rissen den Planeten auseinander. Erdreich rutschte über die Ränder der Schlucht in die Tiefe, und mit ihm rutschten hilflos die Körper derer, die gekommen waren, um von Ijarkor das Triumphlied über den Endsieg zu hören. Die meisten waren schon tot, erstickt in der von giftigen Dämpften erfüllten Luft oder in der Hitze verdorrt. Aber in einigen regte sich noch das Leben und bäumte sich mit letzter, verzweifelter Kraft gegen das grausame Schicksal auf. Wilde Schreie gellten durch den Qualm und wurden erstickt vom anschwellenden Getöse des Weltuntergangs.
„Eirene!"
„Hier", kam die Antwort. Der Syntron zeichnete einen flackernden Leuchtpunkt auf die Helmscheibe und markierte damit die Position des Mädchens.
Sie fanden ohne Mühe zueinander. Inzwischen bewegten sie sich auf einer Höhe von einhundert Metern. Tief unter ihnen lag die Tribüne, auf der der Ewige Krieger mit wedelnden Armen und funkelndem Hallo noch immer auf seine Zuhörer einredete. Niemand hörte ihn mehr. Die Lautkulisse der Natur übertrumpfte schließlich auch die akustischen Fähigkeiten der ausgefeilten Kriegertechnik, und von den Zuhörern lebte kaum noch einer.
„Zum Tor", drängte Eirene. „Wenn es überhaupt noch Rettung gibt, dann dort."
Der Arkonide widersprach nicht. Zu oft hatte das Mädchen in jüngster Zeit bewiesen, daß ihre Intuition sich mühelos auch in solchen Lagen zurechtfand, die der logische Verstand vergebens zu durchschauen versuchte. Eirene übernahm die Führung. Durch den wirbelnden, vom Orkan gepeitschten Qualm zuckte gespenstisch das Feuer der Eruptionen. Der Syntron hatte die Außenakustik gedämpft, weil die beiden
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