16 Uhr 50 ab Paddington

wünschenswertes Erbe.»
    «Ich glaube, Sie hatten gesagt, Cedric werde es erben, wenn Luther Crackenthorpe stirbt.»
    «Richtig, als ältester lebender Sohn erbt er den Grundbesitz.»
    «Man hat mir den Eindruck vermittelt, dass sich Cedric Crackenthorpe nicht besonders für Geld interessiert.»
    Mr. Wimborne warf Craddock einen kalten Blick zu.
    «So? Ich neige dazu, solche Aussagen cum grano salis zu verstehen. Es gibt sicher weltfremde Menschen, denen Geld gleichgültig ist. Ich bin aber noch nie einem von ihnen begegnet.»
    Mr. Wimborne zog offenbar eine gewisse Genugtuung aus dieser Bemerkung.
    Inspector Craddock machte sich diesen Lichtblick eilends zunutze.
    «Harold und Alfred Crackenthorpe scheinen seit diesem Brief in hellem Aufruhr zu sein», warf er ein.
    «Und?», fragte Mr. Wimborne. «Wundert Sie das?»
    «Es würde ihren Anteil am Erbe schmälern, nicht wahr?»
    «Aber natürlich. Edmund Crackenthorpes Sohn – immer vorausgesetzt, es gibt diesen Sohn – hätte Anspruch auf ein Fünftel des treuhänderisch verwalteten Vermögens.»
    «Das hört sich noch nicht nach einem schwerwiegenden Verlust an.»
    Mr. Wimborne warf ihm einen pfiffigen Blick zu.
    «Es ist ein völlig unzureichendes Mordmotiv, falls Sie darauf hinauswollen.»
    «Aber soweit ich verstanden habe, sind beide knapp bei Kasse», murmelte Craddock.
    Er hielt Mr. Wimbornes prüfendem Blick gelassen stand.
    «Ah! Die Polizei hat bereits Untersuchungen angestellt? Stimmt, Alfred sitzt praktisch ununterbrochen auf dem Trockenen. Ab und an schwimmt er kurze Zeit im Geld – aber das hält nie lange vor. Harold befindet sich momentan in einer etwas prekären Situation, wie Sie richtig erkannt haben.»
    «Trotz seiner scheinbaren Prosperität?»
    «Fassade! Alles Fassade! Die Hälfte dieser Finanzmagnaten weiß gar nicht, ob sie zahlungsfähig sind oder nicht. Bilanzen lassen sich für das Laienauge retuschieren. Aber wenn die aufgeführten Aktiva keine echten Aktiva sind, sondern immer kurz vor dem Bankrott stehen – was hat man dann noch?»
    «Akuten Geldmangel wie Harold Crackenthorpe, nehme ich an.»
    «Den er durch Erdrosseln der Witwe seines verstorbenen Bruders auch nicht behoben hätte», sagte Mr. Wimborne. «Und niemand hat Luther Crackenthorpe ermordet, dabei hätte nur dieser Mord der Familie genützt. Ich verstehe daher nicht, wo all Ihre Ideen Sie hinführen, Inspector.»
    Das Schlimmste war, dass er selber es auch nicht wusste, dachte Inspector Craddock.

Fünfzehntes Kapitel
    I
     
    I nspector Craddock hatte einen Termin mit Harald Crackenthorpe in dessen Büro abgemacht und war mit Sergeant Wetherall pünktlich zur Stelle. Das Büro lag im vierten Stock eines großen Büroblocks in der City. Seine Inneneinrichtung zeugte von Prosperität und modernem Geschäftsgeschmack reinsten Wassers.
    Eine hübsche junge Frau notierte sich Craddocks Namen, murmelte diskret einige Worte in eine Gegensprechanlage, erhob sich dann und führte die beiden in Harald Crackenthorpes Privatbüro.
    Harald thronte hinter einem großen lederbespannten Schreibtisch und wirkte so korrekt und selbstbewusst wie immer. Wenn er, wie Inspector Craddocks Vorwissen ihn vermuten ließ, in finanzieller Bedrängnis war, so ließ er sich das nicht anmerken.
    Er sah hoch und hieß sie mit unverhohlener Neugier willkommen.
    «Guten Morgen, Inspector Craddock. Ich hoffe, Ihr Besuch bedeutet, dass Sie endlich definitive Nachrichten für uns haben.»
    «Es tut mir Leid, Mr. Crackenthorpe, aber das leider nicht. Ich würde Ihnen nur gern noch ein paar Fragen stellen.»
    «Noch mehr Fragen? Inzwischen müssen wir doch alle denkbaren Fragen beantwortet haben.»
    «Ich kann verstehen, dass es Ihnen so vorkommt, Mr. Crackenthorpe, aber es gehört nun einmal zu unserem regulären Ermittlungsverfahren.»
    «Und worum geht es diesmal?», fragte Harold Crackenthorpe ungeduldig.
    «Ich wäre Ihnen sehr verbunden, wenn Sie mir genau sagen könnten, was Sie am Nachmittag und Abend des 20. Dezember getan haben – sagen wir zwischen 15 Uhr und Mitternacht.»
    Harold Crackenthorpe lief vor Ärger dunkelrot an.
    «Das scheint mir ein ziemlich taktloses Ansinnen zu sein. Darf ich fragen, was Sie damit bezwecken?»
    Craddock lächelte höflich.
    «Ich bezwecke damit nicht mehr und nicht weniger, als zu erfahren, wo Sie am Freitag, dem 20. Dezember, zwischen 15 Uhr und Mitternacht waren.»
    «Warum?»
    «Wir könnten dann einiges ausklammern.»
    «Ausklammern? Sie haben also neue