1753 - Die Crypers

Grenzländer bis an die Schädelwölbung abgefüllt mit irgendeinem Rauschgas. Ein Teil dieses Gases blubberte bei dem Zusammenprall aus ihm heraus, und mir wehte eine Ausdünstung von Karbid entgegen.
    „Vors...!" wollte ich rufen, aber Tekener hatte den Vakuta schon gepackt, zerrte ihn mit einer Hand in die Höhe und stieß ihn dann von sich. Der Vakuta segelte einige Meter weit, prallte gegen einen Reliefpfeiler und gab fast die Hälfte seines gasigen Körperinhalts frei. Es zischte und fauchte überlaut, und von einem Augenblick auf den anderen wurde es still.
    Der Vakuta, nunmehr schlaff und unaufgeblasen, stierte benebelt um sich und ließ dann jenes Geräusch hören, das Ärzte früherer Jahrtausende einmal als „Kavernenjuchzen" beschrieben hatten.
    Dann sackte der Vakuta mit rußgeschwärzter Oberfläche in sich zusammen und verschwand aus unserem Gesichtsfeld.
    Die Reaktion der anderen Gäste fiel so aus, wie ich es erwartet hatte: mit hämischer Freude an Grausamkeit und Roheit, also ungemein ansteckend. Die Meute bog sich vor Lachen, das je nach Spezies die absonderlichsten Formen annehmen konnte.
    „Schäbige Schufte!" donnerte plötzlich eine Stimme in das Wiehern und Prusten. „Schamloses Schurkengezücht! Der Götter Gnade und Gunst sei nimmer euch gegönnt!"
    „Wer oder was ist das?" fragte der Smiler entgeistert und runzelte die Stirn.
    „Ein Patruskee, was sonst?" antwortete Moin-Art, der sich nach seinem Lachanfall die gesträubten Schuppen glattstrich. „Und jetzt kommt bestimmt seine Predigt!"
    Moin-Art hatte die Lage richtig eingeschätzt. Bis zu diesem Augenblick hatte der Patruskee sich horizontal gehalten und war nicht zu sehen gewesen. Jetzt hatte er sich zur stolzen Höhe von nahezu zwei Metern aufgerichtet - eine grauhäutige Scheibe, eine Handbreit dick, umgeben von einem Kranz von Gliedmaßen, die als Arme und Beine, Füße und Hände dienten. Mitten auf dieser nun senkrecht stehenden Scheibe war etwas zu erkennen, was einem menschlichen Gesicht recht ähnlich sah, einmal abgesehen von den auffällig großen gelben Augen. Auf der anderen Körperseite zeigte ein Patruskee übrigens das gleiche Gesicht.
    Mir war nicht ganz klar, welche Rolle dieser Patruskee sich zugedacht hatte. Er flocht in seinen weitschweifigen und blumigen Vortrag offenbar alles ein, was ihm gerade einfiel: Hinweise auf eine überlegene, allmächtige, silberfarbene Gottheit, deren Wohnsitz im Zentrum des Universums zu finden sei; tadelnde Bemerkungen über die herzlose Roheit, mit der der Vakuta verspottet worden war; symbolträchtige Märchen und Sagen, brillant formulierte Apercus, daneben deftigste Zoten und zarte Lyrik.
    Er war ungeheuer wirkungsvoll. Der Lärm verebbte, das Schreien, Rufen und Toben ließ stark nach, wie gebannt lauschten die Hirdobaaner dem Vortrag des Patruskee. Nicht ohne Grund wurde seine Spezies die „Prediger" genannt; auf diesem Gebiet war er glänzend - der einzige Fehler seines Vortrages war, daß ihm wohl nicht recht klar war, über welchen Gegenstand und mit welcher Tendenz er predigen wollte.
    Seinem Publikum war es gleichgültig; sie wollten ihm nur zuhören. Der Patruskee balancierte gekonnt auf einem einzigen seiner Beine, die anderen Gliedmaßen benutzte er dazu, seine Rede gestisch zu untermalen. Es war dieser Teil des Vortrages, dem ich am wenigsten folgen konnte.
    Verbal wie gestisch schöpfte der Patruskee aus einer Fülle von Dialekten und Mundarten, alle paar Minuten fühlte sich eine andere Spezies besonders angesprochen und brach in stürmischen Beifall aus.
    „Dreft gefällig?" sprach mich ein Roboter an, eine verbeulte Maschine, in deren Gelenken sich rotbrauner Schimmel angesiedelt hatte.
    „Bitte?"
    „Er will wissen, ob du etwas zu trinken willst, ein Stoff namens Dreft?" übersetzte Moin-Art für mich. Artam-Con alias Coram-Till hatte inzwischen schon eine Entscheidung getroffen. Er zeigte dem Robot vier Finger. Während die Maschine im Inneren gurgelte und rauschte, stieß Artam-Con ihr seinen Loo-Stick in die entsprechende Buchse und zahlte so die Drinks, die einige Augenblicke später serviert wurden.
    Dreft war eine säuerlich riechende, fahlgelbe Flüssigkeit mit eigentümlichen grünen Schlieren darin; sie sah nicht sonderlich appetitlich aus, aber ich konnte in meiner Nähe eine ganze Reihe anderer Gläser mit dieser Flüssigkeit sehen, der von den Gästen eifrig zugesprochen wurde.
    „Trink nur", animierte mich Artam-Con, begleitet von einer