223 - Gaston, Diana - Die mysteriöse Miss M

diese Wohnung hier interessiert.“
      „So schnell?“, wunderte sich Bart.
      „Die Sache ist vollständig geregelt. Ich habe den Eigentümer dieses Hauses aufgesucht und mich mit ihm einigen können. Wenn wir heute noch ausziehen, verzichtet er auf die Begleichung unserer Schuld.“
      Linette ließ Barts Hand los und stolperte mit ausgestreckten Armen hinüber zu Madeleine. „Hoch, Mama.“ Bart machte auf der Stelle kehrt und murmelte etwas von Temperament und davon, dass er sich an die Arbeit machen müsse. Sophie zog sich ebenfalls zurück.
      Als sie allein waren, drehte sich Devlin so freudestrahlend zu ihr um, dass ihr der Atem stockte. Schnell wandte sie sich ab und begann, seine Kleidung in die Truhe zu sortieren. „Sie haben diese größere Wohnung gemietet, damit wir dort Platz haben?“ Sie wollte es einfach nicht glauben. Es musste irgendein Missverständnis vorliegen.
      Er legte die Hände auf ihre Schultern und drehte sie zu sich, bis er ihr wieder in die Augen sehen konnte. „Ja, so ist es. Auf diesem beengten Raum hier geht es auf Dauer nicht.“
      „Sie sind nicht dazu verpflichtet, uns ein Zuhause zu geben“, erwiderte sie und senkte den Kopf, um seinem Blick auszuweichen, doch er schob einen Finger unter ihr Kinn und hob es sanft an.
      „Doch, das bin ich.“ Auch wenn er es selbst nicht verstand, fühlte Devlin sich für die drei verantwortlich. Was sollte sonst auch aus ihnen werden? „Sie haben selbst gesagt, dass es niemanden gibt, an den Sie sich wenden könnten.“
      Wieder sah sie nach unten.
      „Madeleine, Sie sind nicht meine Gefangene. Wenn es Ihr Wunsch ist zu gehen, dann steht es Ihnen frei, das zu tun.“
      „Ich möchte nicht gehen. Und Sie haben recht. Wir könnten nirgendwo sonst hingehen.“ Ihre Stimme versagte.
      „Wir wollen nicht jetzt darüber reden. Es gibt noch viel zu tun.“
      Er sah ihr zu, wie sie sich abwandte und Linette ein Kleidungsstück gab. „Leg das für mich in die Truhe, ja?“
      Ihm fiel auf, dass die Schnürbänder am Rücken ihres Kleides offen waren. „Lassen Sie mich Ihnen helfen“, sagte er und stellte sich hinter Madeleine.
      „Das nützt nichts“, gab sie zurück und wich ihm aus. „Das Kleid passt mir nicht mehr.“
      „Dann ziehen Sie ein anderes Kleid an. Ich werde das Zimmer verlassen, wenn Sie ungestört sein möchten.“
      Den Blick auf ihre Tochter gerichtet, die wie ihr kleines Ebenbild aussah, erklärte sie: „Ich habe kein anderes Kleid.“
      „Nicht?“
      „Da ist nur noch das schreckliche rote. Sophie hat es gewaschen, aber es wird noch nicht trocken sein. Und aus diesem hier muss ich herausgewachsen sein, seit ich es das letzte Mal trug.“
      Devlin betrachtete das Kleid, dessen Schnitt tatsächlich schon lange aus der Mode war und das für sein Empfinden recht mädchenhaft wirkte. „Das dürfte lange her sein.“
      „Es war der Tag, an dem Farley mich nach London brachte.“
      Ihr angespannter Tonfall war nicht zu überhören. Wie hatte sie bloß in Farleys Gewalt geraten können? „Sie haben nur ein weiteres Kleid mitgenommen?“
      „Ich wollte keines von den Gewändern, die Farley mir gegeben hat.“
      Überrascht fuhr Devlin sich durch die Haare. Dass er auch noch für sie eine passende Ausstattung kaufen sollte, damit hatte er nicht gerechnet. Mussten Sophie und Linette ebenfalls eingekleidet werden?
      Madeleine sah ihn ernst an. „Machen Sie sich darüber keine Gedanken. Sophie wird schon einen Weg finden, das Kleid zu ändern, damit es mir wieder passt. Sie ist gut in solchen Dingen. Sollte ich bis dahin aus dem Haus gehen müssen, werde ich meinen Umhang tragen. Er verdeckt alles.“
      „Wir werden Ihnen eine neue Garderobe beschaffen, Maddy“, erwiderte er.
      Nach einem letzten Blick in seine Richtung ging sie zu Linette.
      Später an diesem Tag begutachtete Madeleine zusammen mit ihrer Tochter die neue Wohnung. Linette plapperte drauflos, während sie darauf achtete, weder Devlin noch Bart im Weg zu stehen, die beide Truhen und Kisten hereintrugen.
      Madeleine betrat den Salon, wo sie ihre Finger über das glänzende Mahagoni und die seidenen Polsterbezüge gleiten ließ. Sie stellte sich vor, wie sie auf dem Sofa saß, während Devlin es sich im Sessel bequem gemacht hatte und eine Zeitung vom Tage las. Linette spielte zu ihren Füßen mit einer Puppe. Sie sollte eigentlich auch etwas tun, anstatt nur dazusitzen – nur was? Sticken konnte sie