34° Ost

wehten. Im San-Jacinto-Tal konnte es dadurch zu Luftwirbeln kommen, bei denen Böen von bis zu achtzig Knoten keine Seltenheit waren.
    Dayton erinnerte sich, dass er einmal, vor langer Zeit, den San-Jacinto-Paß mit einer C-45 durchflogen hatte. Die Turbulenzen waren so stark gewesen, dass es die geschlossenen Relais der Generatoren und Funkgeräte immer wieder aufschnappen ließ. Ein Tag wie dieser war es gewesen – hell und klar wie Kristall, der Himmel leergefegt von Wolken und Vögeln.
    »Unter achttausend«, sagte Wingate.
    Dayton nickte. Die Steuersäule machte sich unter seinem Griff selbständig. »Erhöhen Sie den Servodruck«, sagte er.
    Wingate steigerte den Druck für die Servosysteme von Leitwerk und Flügelklappen. Das hatte zur Folge, dass es weniger Anstrengung bedurfte, die Maschine zu fliegen, anderseits aber erhöhte es die Empfindlichkeit des Systems, so dass Dayton gezwungen war, die Schnelligkeit seiner Reaktionen entsprechend zu vervielfachen.
    »Rufen Sie den Kontrollturm.«
    Wingate rief den Kontrollturm in Palm Springs und ersuchte um Landeanweisungen.
    »Air Force One, hier ist Palm Springs.« Die für gewöhnlich leidenschaftslose Stimme des Kontrollers im Turm klang ein wenig wichtigtuerisch. »Alles klar für Direktanflug auf Piste eins neun. Kein Lokalverkehr. Windstärke beträgt eins acht fünf Grad bei dreißig Knoten mit Böen bis zu vier null. Höhenmessereinstellung zwo neun neun sieben. Das Empfangskomitee erwartet den Präsidenten auf der Rampe. Riverside Center und das Kontinentale Luftkommando sind von Ihrer Ankunft benachrichtigt. Ende.«
    Wingate blickte zu Dayton hinüber, der mit einem kurzen Kopfnicken anzeigte, dass er mitgehört hatte. »In Ordnung, Palm Springs«, sagte er in sein Mikrofon. »Air Force One auf fünftausend. Wir setzen in fünf Minuten auf.«
    Es kostete Dayton einige Mühe, Atem zu holen; und weil ihm so übel war, traf er einen Entschluß. Er konnte es nicht riskieren, den Präsidenten mit einer harten Landung zu gefährden. »Übernehmen Sie, Wingate«, sagte er. »Führen Sie die Landung durch.«
    Ein wenig überrascht legte Wingate die Hände an die Steuersäule. »Ich habe übernommen, Colonel. Fühlen Sie sich nicht wohl?«
    »Ein bisschen koddrig.«
    Vom dritten Sitz aus ließ Campbell sich vernehmen: »Wollen wir Platz tauschen, Colonel?«
    Ira Dayton überlegte einen Moment. Mit jedem Atemzug nahmen die Schmerzen zu. Aber eine Reihe heftiger Schlingerbewegungen brachte ihn zu dem Entschluß, den linken nicht mit dem dritten Sitz zu vertauschen. »Das geht schon, Major. Wingate und ich werden die Kiste schon schaukeln.« Während er die Aufgaben des Kopiloten übernahm, versuchte er, mit verdickter Kehle zu schlucken. »Wir sind auf dreitausend.«
    In Tausenden von Flugstunden, darunter Hunderten in Lockheeds, bestens geschult, rief Wingate nach der Checklist.
    Dayton begann von der abrollenden Liste abzulesen, die auf Knopfdruck in einem rechteckigen Fenster oberhalb des Drosselventil- und Gemischkontrollpults erschien.
    »Kraftstoff-Luft-Gemisch hundert Prozent.«
    »Hundert.« Wingate schob den Griff der Gemischkontrolle ganz nach vorn.
    »Bremsklappen aus.«
    Wingate betätigte die Schalter der Spoiler, die jetzt aus den Flügeln austraten, um die Luftströmung über den Querrudern zu verändern und ein besseres Ansprechen bei Sinkgeschwindigkeit zu gewährleisten. »Bremsklappen aus. Checken!«
    »Sinkgeschwindigkeit zweihundertfünfzig Knoten.«
    »Ich gehe zurück«, sagte Wingate, drosselte die Motoren, hob leicht die Nase des Flugzeugs an und reduzierte die Geschwindigkeit, um Bug- und Flügelfahrwerk ausfahren zu können.
    »Zwei fünfzig«, bestätigte Dayton und drückte die Fingerspitzen gegen seine Brust.
    Wingate, der seine ganze Aufmerksamkeit dem Flughafen von Palm Springs zuwandte, der jetzt in der Enge des Talcs unter dem San-Jacinto-Berg in Sicht kam, merkte nichts von dieser Geste. »Ausfahren«, ordnete er an.
    Die veränderte Aerodynamik und das Einrasten des Fahrwerks ließen das Cockpit sanft vibrieren. Wingate drückte die Maschine wieder in den richtigen Gleitwinkel. Er spürte, wie die durch die turbulenten Luftströmungen hervorgerufenen Stöße, mit herabgesetzter Geschwindigkeit weniger abrupt, weniger heftig fühlbar wurden.
    »Geschwindigkeit zwei fünfundzwanzig«, sagte Dayton. »Ausgefahren! Vier grüne Lichter.«
    »Vier grüne Lichter«, bestätigte Craigie, der hinter ihnen seine Instrumente