4 Meister-Psychos

bis
Ihre Zeitung gegründet wird, schreiben Sie mir. Hatch gibt Ihnen die Adresse. Und
jetzt entschuldigen Sie mich. Ich muß zu meinen Gästen. Aubrey, vielleicht
siehst du einmal nach Major Croft — sah ihn eben mit einer Flasche
verschwinden. Und du, June, beeil dich! Dem jungen Willard fallen die Augen aus
dem Kopf. Guten Abend, Mr. Maycock.«
    Sie schritt davon, und Bradford
trottete hinter ihr her.
    Al sah eine Falte zwischen den
Augen des Mädchens.
    »Ihre Frau Tante entschließt
sich schnell, was?«
    »Immer. Wenn sie jemanden
hinauswirft, noch schneller. Und Lügen kann sie auf den Tod nicht ausstehen.«
    »Miß June«, sagte Al,
»verzeihen Sie mir. Hätte ich die Wahrheit sagen sollen?«
    Die Falte verschwand. »Nein, so
war es besser.«
    Einen Augenblick schwiegen sie.
    »Ich muß gehen«, sagte sie
dann. »Auf Wiedersehen, Mr. Maycock. Wenn Sie und Ihr Arbeitgeber mir einen
Gefallen tun wollen: My foolish Heart ist mein Lieblingslied!«

V
     
     
    Auf dem Weg dachte Al nach über
das, was hinter ihm lag, und das, was ihn erwartete. Der Abschied von Mrs.
O’Leary und ihren Plüschmöbeln war ihm leichtgefallen, der von Jack Henry und
den Seinen schwer.
    »Komm wieder, wenn Dick sich
den Rest seiner Knochen gebrochen hat«, das waren Mr. Henrys Abschiedsworte.
»Bist uns lieber als jeder andere.«
    Die Antwort Lady Cynthias war
sehr schnell gekommen. Ja, selbstverständlich erinnerte sie sich an ihn. Man
würde ihn zum nächsten Ersten erwarten.
    Der nächste Erste war heute.
Einen neuen Anzug werde ich auch brauchen, dachte Al. Bin gespannt, was sie
zahlen. Ach, sollten sie zahlen oder nicht zahlen und tun, was sie wollten. Er
war in Junes Nähe, das war es, was ihn in diese Gegend trieb. Ihr würde er ohne
Gehalt dienen, wie ein fahrender Ritter seiner Herzensdame.
    Der Zug hielt. Al erspähte
Hatchs wuchtige Gestalt hinter der Sperre.
    »Tag, Mr. Hatch. Freue mich
wirklich, Sie wiederzusehen!«
    »Ganz meinerseits, Mr.
Maycock.«
    Al glaubte, einen leichten
Geruch von Alkohol zu wittern und war sicher, selbst an diesem Tage noch keinen
getrunken zu haben.
    Sie schüttelten sich die Hände.
Der Rolls stand vor dem Portal.
    »Äh — würden Sie fahren, Mr.
Maycock? Ich — vielleicht ist es besser, wenn Sie sich möglichst schnell an den
Wagen gewöhnen...«
    Ja, dachte Al. Und für deine
Fahne ist es auch besser, wenn sie sich nicht hinter dem Steuer entfaltet.
    »Gern, Mr. Hatch.«
    Sie fuhren los.
    »Was macht das Haus? Alles o.
k.?«
    »Wie? Oh, ja.« Hatch lächelte
etwas gezwungen. »Alles o. k.«
    Aber Al hatte das Gefühl, daß
Sorgen den Mann an seiner Seite quälten.
    Zehn Minuten später hielten sie
vor dem Haus. Die Vorhalle lag kühl und totenstill. Al bemerkte an der Wand zur
rechten Seite das Bild eines grimmig aussehenden Mannes in rotem Rock und
Perücke, das beim letztenmal nicht dort gehangen hatte.
    »Wer ist das?«
    »Sir Arthur Hollingway. Er fiel
in der Schlacht von Malplaquet.«
    »Helm ab zum Gebet«, murmelte
Al.
    »Was sagten Sie?«
    »Ein ganzer Kerl, sagte ich. Wo
war er neulich?«
    »Er wurde renoviert.«
    »Aha.«
    Als Zimmer lag im oberen
Stockwerk am Ende eines Seitenganges, der vom Hauptkorridor abging. Hatch
öffnete die Tür. Al sah sich um und stieß einen Laut der Überraschung aus.
    »Gefällt es Ihnen?«
    »Gefallen? Es ist das erstemal,
daß ich in so einem Zimmer wohne. Meine Hemden werden sich fürchten in diesem
Schrank.«
    Mr. Hatch schien das auch zu
glauben.
    »Gegessen wird um sechs Uhr.
Lady Cynthia hat bestimmt, daß Sie das Dinner mit der Familie einnehmen. Haben
Sie einen Smoking?«
    »Den von neulich auf dem
Podium.«
    »Er wird genügen.
    »Ihr Urteil freut ihn
sicherlich. Sind außer dem Dinner noch andere Mahlzeiten vorgesehen?«
    »Die übrigen sollen Sie mit uns
essen, mit John und Nelly und mir.« Mr. Hatch brachte das etwas zögernd heraus.
    »Das freut mich«, sagte Al
aufrichtig. »Es wäre auch für den Smoking zuviel geworden.«
    Jetzt lächelte Mr. Hatch zum
erstenmal.
     
     
    Der Fremde stand mit dem Rücken
zur Tür. Er sah aus dem Fenster auf den Hof hinunter. Al blieb unschlüssig
stehen.
    »June - woll’n wir nachher
noch’ne Partie Tennis...«
    Al räusperte sich. »Verzeihung
— Sie werden enttäuscht sein, wenn Sie sich umdrehen.«
    Der andere wandte sich. Al
gewahrte ein sympathisches Gesicht und zwei Reihen kräftiger Zähne. Der Mann
gefiel ihm. Schmal und sehnig, wie ein rassiger Windhund. »Sie sind...«
    »Alastair