66095: Thriller (German Edition)

trat näher heran.
    »Sieh dir die Scans an«, gab Chester zurück. »Sie schwanken zwischen sieben und neun Megavolt. Niedrige Photoionisation, relativ schwache Neutronen- und Gammastrahlung. Und sieh dir den Quark-Zerfall an. Einfach unglaublich.«
    Und tatsächlich: Das goldene Unendlichkeitssymbol blinkte stärker als beim Ausfluss des Furnace, und die Spitze der Glockenkurve wurde auf dem Bildschirm fast schon nicht mehr erfasst.
    Der Captain ging in die Hocke, warf einen Blick auf den Bildschirm und meinte: »Ich verstehe immer noch nicht, warum wir diese Messungen nicht schon erhalten haben, als wir vorgestern hier waren.«
    Chester zuckte die Schultern. »Vielleicht hatte Gregor eine Zeituhr zwischengeschaltet und der Stein sandte noch keine Strahlung aus.«
    Swain schüttelte den Kopf. »Wahrscheinlicher ist doch, dass durch den Einsturz die Stelle fest versiegelt wurde«, sagte er. »Erst durch das Erdbeben wurde das Geröll derart gelockert, dass die elektromagnetischen Besonderheiten des Steins registriert werden konnten.«
    »Sie sind hierher unterwegs!«, rief eine Stimme von draußen, wo es bereits dunkel geworden war.
    Swain sah den Hang hinunter, wo der bullige Angelis durch den Schlamm stapfte, den Arm noch immer in einer Schlinge. Oben angelangt, berichtete der NASA-Projektleiter von den Peilsendern, die plötzlich wieder auf der Höhlenkarte zu orten waren, und nannte den ungefähren Aufenthaltsort und die Richtung, in der die beiden Gruppen unterwegs waren.
    »Gregor ist zum Stein unterwegs«, sagte Chester.
    »Wir müssen zusehen, dass wir vor ihm da sind«, nickte Swain. »Gregor dürfen wir nicht in seine Nähe lassen. Wann wird der Tunnelbohrer hier sein?«
    Angelis sah den Hügel hinunter. »Das dauert mindestens noch zwei Stunden.«
    Aber Boulter hörte kaum zu. »Sind Sie sicher wegen Sanchez?«, fragte er Angelis.
    Der Projektleiter nickte ernst. »Tut mir Leid, Captain. Wir bekommen kein Signal von ihm.«
    Swain sah, wie der Polizist stumm den Kopf senkte, und Wut stieg in ihm auf. So viele Menschen hatten dieses Mondgesteins wegen schon ihr Leben lassen müssen: Carson MacPherson, die drei Wärter aus Eddyville, die Frau vor dem Waschsalon, der dritte Häftling und der Deputy. Chester wäre beinahe das achte Opfer geworden. Er wusste, dass der Stein der Menschheit Nutzen bringen konnte, aber das war nur eine Zukunftsvision. Der Stein wurde für Swain immer mehr zum Symbol des Todes, der Lügen, Gier und –
    Der Physiker hielt in seinen Grübeleien inne; seine Aufmerksamkeit wurde von dem halben Dutzend Panzern und den gepanzerten Transportfahrzeugen abgelenkt, die hinter dem Tunnelbohrer aus dem Regen und Nebel auftauchten. Aus den Transportern stiegen Soldaten. Die Panzer passierten die Bulldozer und Bagger und blieben in 20 Metern Entfernung stehen.
    Ein kleiner, breitschultriger Offizier Ende vierzig, mit einer Narbe, die sich vom Kinn über die Wange bis zum Ohr zog, kam den Hang herauf. Auf seinen Schulterklappen prangten zwei goldene Sterne.
    »Ich bin Generalmajor Lyman Hayes«, verkündete er mit knarrender Stimme. »Ich übernehme die Leitung dieser Operation auf obersten Befehl des Präsidenten der Vereinigten Staaten.«

Die Wiederbegegnung
    8.30 Uhr
Zusammenfluss des Vergessenen Flusses
und des Flusses ohne Wiederkehr
Nyren-Kamm
Labyrinthhöhle
    Schmutzig, verletzt, mangels Schlaf wie betäubt und nur durch die Kraft auf den Beinen gehalten, die ihm seine Wiederbegegnung mit Cricket geschenkt hatte, schleppte sich Tom zu der Terrasse oberhalb einer halbmondförmigen Fläche, die von einem fünf Meter breiten Fluss durchströmt wurde. Im Norden wurde der Fluss von Säulen und gespaltenen Felsblöcken flankiert, auf denen die Terrasse ruhte. Salzkristalle glitzerten auf dem Felsvorsprung bis zu der Felsfläche, die das Ufer begrenzte. Am südlichen Ende der Höhle teilte sich der Fluss nach Osten und Südwesten unter einem gut einen Meter hohen Gewölbe. Hinter Tom humpelte Cricket her, die jetzt wieder den Gürtel trug.
    Tom sah sich nach ihr um. Müdigkeit und Schmerzen machten ihr zu schaffen, aber in den vergangenen fünf Stunden hatte sie kein einziges Mal gejammert. Sie hatte allen Grund, niedergeschmettert zu sein. Aber sie strahlte eine solche Entschlossenheit aus, dass er sie einen Augenblick neugierig musterte. Sie hatte sich verändert, war stärker und noch widerstandsfähiger geworden. Schon als Kind war sie von großer Zähigkeit und Ausdauer gewesen –