9 SCIENCE FICTION-STORIES

ängst­lich.
    Ge­dan­ke: Was ist das? Der Selt­sam­ge­form­te spricht in mei­nem Kopf. Er ist nicht das­sel­be wie die jun­gen Kat­zen. Sie kön­nen nicht spre­chen. Ist er ein Sym­bol, ein Omen? Vom Herrn des Him­mels ge­schickt?
    Was willst du wis­sen, Selt­sam­ge­form­ter?
    Kett­ridge fühl­te den An­sturm der frem­den Ge­dan­ken in sei­nem In­nern. Er spür­te, wie sie an sei­nen Ner­ven zerr­ten. Sie bran­de­ten auf wie ein Echo, das von weit, weit her kommt.
    Mein Gott, das Ding ist te­le­pa­thisch !
    »Du hast te­le­pa­thi­sche An­la­gen«, mur­mel­te er, im­mer noch un­gläu­big.
    Ge­dan­ke: Was will er da­mit sa­gen? Was bringst du mir, Selt­sam­ge­form­ter? Was ist es, das du mir sagst und das ich wie das Sein selbst le­se? Wes­halb sprichst du? Bist du der Herr des Him­mels?
    Lad­nars wuls­ti­ge, le­der­ar­ti­ge Lip­pen hat­ten sich nicht be­wegt. Die spit­zen Fän­ge schim­mer­ten reg­los. Aber Kett­ridge schi­en es, als sei ein drit­tes We­sen in der Höh­le. Ein Spre­cher, der mit star­ker, kla­rer Stim­me in sei­nem In­nern tob­te.
    Ge­dan­ke: Wir sind al­lein. Hier ist der Ort des Fas­tens. Lad­nar hat ihn von al­len Spu­ren frü­he­rer Fas­ten­der ge­rei­nigt. Du ant­wor­test nicht. In dein We­sen hat sich Furcht ge­mischt – wie bei den Kat­zen, die ich bis­her ver­zehr­te. Und doch bist du kei­ne Kat­ze. Sprich! Bist du ein Omen?
    Kett­ridges Lip­pen be­gan­nen zu zit­tern. Er starr­te mit Grau­en auf die er­staun­lich leuch­ten­den Au­gen mit ih­ren dop­pel­ten Li­dern. Er hat­te er­kannt, daß das Ge­schöpf nach bei­den Rich­tun­gen te­le­pa­thisch war. Es konn­te nicht nur Ge­dan­ken in sein Ge­hirn sen­den, son­dern nahm eben­so­gut die Ge­dan­ken auf, die in ihm, Kett­ridge, wühl­ten.
    »Ich – ich kom­me von der Er­de«, flüs­ter­te Kett­ridge und lehn­te sich ge­gen die war­me Stein­wand der Höh­le.
    Ge­dan­ke: Das Heim des Himm­li­schen! Ich hät­te es wis­sen sol­len. Der Herr des Him­mels hat dich zu mir ge­sandt, um mir vie­le Mahl­zei­ten zu schen­ken.
    Wäh­rend der we­ni­gen Se­kun­den, die Lad­nar zu Kett­ridge sprach, er­hielt die­ser ein voll­stän­di­ges geis­ti­ges Bild von dem un­glaub­li­chen Le­ben die­ses Ge­schöpfs. Er hat­te ge­wußt, daß es auf Ble­sto­ne Le­be­we­sen gab – selt­sa­me Ar­ten oft, die auf ei­ner un­ge­mein nied­ri­gen Stu­fe stan­den und sich kaum aus ih­ren Ver­ste­cken her­vor­wag­ten. Aber die Vor­un­ter­su­chun­gen hat­ten ihn nicht auf so ein kom­ple­xes Le­ben vor­be­rei­tet. Of­fen­sicht­lich war Lad­nars Ras­se am Aus­ster­ben.
    Kett­ridge ver­such­te sei­ne Ge­dan­ken aus­zu­schal­ten, aber es ge­lang ihm nicht.
    Ge­dan­ke: Du kannst das Spre­chen in mei­nem Kopf nicht ab­stel­len.
    Kett­ridge wur­de von Pa­nik er­faßt. Er wuß­te ge­nau, was das Ding vor­hat­te. Er hat­te ein geis­ti­ges Bild emp­fan­gen, auf dem sich die Krea­tur er­bar­mungs­los über ihn beug­te und mit grau­sa­mer Ziel­stre­big­keit sei­nen rech­ten Arm aus den Ge­len­ken riß. Das Bild war er­schre­ckend deut­lich.
    Ge­dan­ke: Du hast das Mahl ge­se­hen. Du bist nicht wie die Kat­zen, die vor Angst wim­mern, wenn ich sie ver­zeh­re. Kann man dich nicht es­sen? Bist du kein Omen des himm­li­schen Herrn?
    Kett­ridge spür­te, wie sich sei­ne Hals­mus­keln zu­sam­men­zo­gen. Sei­ne Hän­de in den wär­me­iso­lie­ren­den Hand­schu­hen ball­ten sich zu Fäus­ten. Er fühl­te, daß sich sein Al­ter wie ein schwe­rer Man­tel um ihn leg­te.
    »Ich bin ein frem­der Öko­lo­ge«, sag­te Kett­ridge, ob­wohl er wuß­te, daß der an­de­re ihn nicht ver­ste­hen wür­de.
    Ge­dan­ke: Das hat kei­ne Be­deu­tung für mich.
    »Ich kom­me von der Er­de. Ich stam­me von ei­nem der an­de­ren …« Er hielt in­ne, at­me­te schnell und zog sich das nach­gie­bi­ge Ma­te­ri­al des An­zugs vor den Mund. Das We­sen konn­te ja nichts von den an­de­ren Pla­ne­ten wis­sen. Es konn­te kei­nen ein­zi­gen Stern se­hen. Nur hin und wie­der brach die Son­ne durch. Die dich­te Wol­ken­de­cke von Ble­sto­ne ver­barg für im­mer den Raum vor sei­nen Bli­cken.
    Ge­dan­ke: Er­de! Das Heim des Himm­li­schen! Ich wuß­te es, ich