Abbild des Todes

beantragt, sich niemals zur Wahl angemeldet und auch keine einzige Beschwerde oder Ähnliches eingereicht.”
    “Also glauben Sie Zoes Geschichte?”
    “Sie nicht?”
    “Mein Hauptproblem ist, dass ich mir nicht vorstellen kann, was Lola mit meiner Exfrau zu besprechen gehabt hätte, worüber sie nicht auch mit mir hätte reden können. Und sie dann den ganzen Weg zu einer Weihnachtsfeier im East Village zu verfolgen?” Er schüttelte den Kopf. “Das klingt alles nicht nach Lola.”
    “Was wäre, wenn sie dachte, die Weihnachtsfeier wäre die einzige Möglichkeit, um Zoe treffen zu können?”
    Einen Augenblick lang betrachtete Rick den Polizisten schweigend. Er schien kein Problem damit zu haben, Zoe zu glauben. Wieso? Was wusste er über sie, das Rick nicht wusste? “Darf ich Sie fragen, wie Sie Zoe kennengelernt haben?” Er bemühte sich, möglichst beiläufig zu klingen.
    “Wir haben uns am Ground Zero getroffen. Sie half ihrer Freundin Lizzy, Essen zu verteilen.”
    Rick nickte. Er erinnerte sich daran, wie die Restaurants aller fünf Bezirke sich zusammengetan und großzügig ihre Zeit und ihr Können eingesetzt hatten, um die erschöpften Männer und Frauen zu verpflegen.
    “Und Sie und Zoe sind nur … Freunde?”
    Die Blicke der Männer trafen sich.
    “Wieso interessiert Sie das?”
    Rick war schon immer gut darin gewesen, Stimmungen zu spüren. Der herausfordernde Blick in den Augen des jungen Polizisten war kaum wahrnehmbar, doch er war da, und Rick konnte ihn sehen. “Ich bin nur neugierig. Aber wenn Sie darauf nicht antworten möchten …”
    “Wir sind nur Freunde.”
    “Und Sie wollen es auch nicht anders?”
    Dieses Mal lachte Santos. “Zoe hat mir gar nicht erzählt, dass Sie so neugierig sind. Sie klingen fast …”
    “Wie?”
    “Als ob Sie immer noch in sie verliebt wären.”
    “Ich möchte nur, dass sie glücklich ist.”
    “Das ist alles?”
    “Wir könnten dieses Spiel noch den ganzen Tag fortsetzen, aber ich denke nicht, dass Sie deshalb hierher gekommen sind, oder?”
    “Nein. Und da Sie ehrlich zu mir waren, möchte ich auch ehrlich zu Ihnen sein. Dass Zoe und ich nur Freunde sind, war nicht meine Idee. Ich liebe sie. Wenn es nach mir ginge, würde ich sie auf der Stelle heiraten. Unglücklicherweise ist sie noch nicht bereit, sich zu binden, und ich respektiere ihren Wunsch.”
    Anders ausgedrückt, die Avancen des jungen Detectives waren von Zoe zurückgewiesen worden. Trotzdem gab er nicht auf. Eine gute Entscheidung. Zoe war es wert, um sie zu kämpfen. Rick wünschte sich, dass er das bemerkt hätte, als ihre Ehe langsam begann, in die Brüche zu gehen.
    Er überlegte, ob Santos’ Entscheidung, ihn aufzusuchen, etwas damit zu tun hatte. War er hier, um einer Freundin zu helfen? Oder um Punkte zu machen?
    Vorsicht, Rick, alter Junge, du fängst an, wie ein eifersüchtiger Ehemann zu klingen!
    “Und nun, Mr. Vaughn”, brachte Santos das Gespräch auf das Thema zurück, “zum eigentlichen Grund meines Besuchs.”
    “Nennen Sie mich Rick.”
    “Okay, Rick. Ich bin hergekommen, um Sie zu fragen, ob Sie Ihre Entscheidung, Zoe nicht zu helfen, nicht noch einmal überdenken wollen. Alles, was sie will, sind ein paar Informationen über Lola Malone. Nur so viel, dass es der Sache, die in der besagten Nacht passiert ist, vielleicht einen Sinn geben könnte. Ist das so schwer zu verstehen?” Als Rick nicht antwortete, schob er ihm einen Zettel über den Tisch. “Das ist Zoes Adresse, falls Sie sich entscheiden, später noch bei ihr vorbeizufahren.”
    Rick warf einen Blick darauf. “Sie sollte nicht Räuber und Gendarm spielen. Sie könnte in Gefahr geraten.”
    “Ich sorge dafür, dass ihr nichts passiert.”
    Auch wenn Rick keine besondere Schwäche für Polizisten hatte, mochte er diesen hier – Joe Santos bedrängte oder belehrte ihn nicht, und er gab nicht vor, jemand anderer zu sein, als er war. Er sorgte sich ehrlich um Zoe und wollte ihr lediglich helfen.
    Jenny, Ricks derzeitige Sängerin, war gerade eingetroffen und stand für einen kurzen Soundcheck auf der Bühne. Das erinnerte ihn daran, dass er mit ihr noch über ihre Liedauswahl sprechen wollte. Er schob seinen Stuhl zurück und stand auf.
    “Ich werde mir Ihren Vorschlag überlegen. Ist das für Sie okay?”
    Santos streckte seine Hand aus. “Mehr verlange ich gar nicht. Danke, Rick.”

9. KAPITEL
    V om
Lotus
aus ging Zoe direkt nach Hause, um sich in ihre Arbeit zu vertiefen. Gerade war sie