Äon

eine nahtlos übernehmen, wo der andere aufhört.«
    Obwohl Heineman davon nicht überzeugt war, ließ er es dabei bewenden, da es so wichtig auch wieder nicht war.
    Der VIP-Diskus war so breit wie das Defektschiff lang. Er stieg bis auf dreißig Meter zur Achse herauf, wobei sich die Oberfläche im Plasmafeld leuchtend auflud. Das Leuchten glitt wie phosphoreszierender Meerschaum von der Oberfläche ab, woraufhin sich eine kreisrunde Öffnung in der Mitte auftat.
    Nun öffneten sich die Luken des Defektschiffs, und die Gäste hopsten zu zweien und dreien geordnet durch die aufgespannten Felder zur Öffnung im Diskus. Olmy hielt Farley und Lanier, und Lanier hielt Patricia; Ram Kikura nahm Carrolson und Heineman bei der Hand. Zusammen flogen sie wie die übrigen hinüber.
    Der Diksus war nicht recht viel mehr als eine größere Version der Schalen über den Toren außerhalb der siebten Steinkammer. Abgesehen von einem Geflecht leuchtender Linien besaß er keine erkennbare Unterseite und wies – sehr zum Verdruß von Heineman – keinerlei Plattform oder Auflagfläche auf. Die Gesellschaft schwebte einfach unter dem Diskus, wo sie von einem unsichtbaren, alles umschließenden Traktionsfeld gehalten wurden, das seinerseits mit kleineren sichtbaren Feldern durchsetzt war. Vom Vakuum – und von den Wänden des Wegs fünfundzwanzig Kilometer darunter – trennte sie lediglich eine unsichtbare Energiebarriere.
    Lanier bemerkte mehrere homomorphe und viele weitere neomorphe Piloten und Werker, von der Reisegesellschaft getrennt, am Diskusrand. Er verfolgte, wie sich ein spindelförmiger Neomorpher durch purpurne Traktionsfelder schlängelte und Kisten aus einem andern Abschnitt des Defektschiffs hinter sich herzog. An der andern Seite warteten die acht Frant aufs Umsteigen. Ihr persönlicher Frant hatte sich seinen Gefährten angeschlossen und sich mit ihnen homogenisiert, womit Heinemans Problem hinfällig wurde.
    Lanier ergriff eine purpurne Traktionslinie und wandte sich mit einer Drehung Heineman zu.
    »Wie fühlst du dich?« fragte er.
    »Mies«, antwortete Heineman.
    »Er verträgt nix«, meinte Carrolson, die selber etwas blaß war.
    »Sollte dir mächtig gefallen«, scherzte Lanier. »Du stehst doch auf Maschinen.«
    »Tja, Maschinen!« brummte Heineman. »Zeig mir ‘ne Maschine! Hier geht alles ohne bewegliche Teile. Das ist pervers.«
    Mittlerweile begann der Diskus, sich zu senken. Die in Trauben hängenden Passagiere tauschten aufgeregt Piktographien aus; Patricia schwebte mit ausgestreckten Armen und Beinen und hielt sich mit einer Hand an derselben Traktionslinie wie Lanier.
    Sie blickte hinunter zum Terminal, wo in Bodennähe aus vier Richtungen Disken ein- und ausfuhren. Viele weitere Disken standen bereit, aufgestapelt wie Pfannkuchen oder spiralenförmig in Haltegestellen angeordnet.
    Der Diskus senkte sich langsam, so daß sie reichlich Gelegenheit hatten, den Verkehrsfluß rings ums Terminal zu beobachten. Die meisten Wege waren gefüllt mit den Containerfahrzeugen in vielerlei Formen: Kugeln, Eier, Pyramiden oder auch Klumpen aus vielen verschlungenen Windungen. Lanier versuchte, einen Sinn hinter dem Ganzen zu finden, indem er sich darauf besann, was sie von den Datensäulen gelernt hatten, aber es gelang ihm nicht. Freilich steckte irgendein System hinter all dem, aber wozu, das wollte nicht einleuchten. Patricia fraktionierte zu ihm.
    »Verstehst du, was wir da sehen?« fragte er sie.
    Sie schüttelte den Kopf. »Nicht alles.«
    Ram Kikura löste sich aus einer Traube grell gekleideter Homomorpher und näherte sich. »In wenigen Minuten passieren wir das Tor«, erklärte sie. »Ihr müßt wissen, daß ich euch, falls Olmy und der Nexus es gestatten, zu steinreichen Leuten machen kann.«
    »Bedeutet denn Reichtum noch immer so viel?« fragte Carrolson skeptisch.
    »Information«, erwiderte Ram Kikura. »Ich habe bereits mit vier, fünf einflußreichen Informationsverteilern piktographiert.«
    »Werden zur Schau gestellt wie irgendwelche Zirkusviecher«, brummte Heineman.
    »Oh, das ist ungerecht, Larry«, erwiderte Ram Kikura und tippte ihm auf die Schulter. »Es wird kein Mißbrauch mit euch getrieben. Das ließe ich nicht zu. Und selbst wenn ich mich als Fiesling erweisen sollte, wäre da immer noch Olmy.«
    »Soso?« murmelte Heineman ihr nach, als sie sich wieder entfernte.
    »Sei nicht so grantig, du«, schimpfte Carrolson.
    »Ich bin einfach vorsichtig«, erwiderte Heineman gereizt. »Wenn