Äon

verlassen und zu den wartenden Defektschiffen zu fliegen.
     
    Beide Defektschiffe – das Dienstfahrzeug, mit dem die Forscher des Toröffners, und der Jäger, mit dem sie gekommen waren – hatten sich selbsttätig vom Defekt abgelöst und an Traktionsfeldern festgemacht: eine Vorsichtsmaßnahme für den Fall, daß aus nördlicher Richtung Evakuierungsfahrzeuge der Verteidigungsstationen durchkämen. Olmy entschied sich rasch; Tempo war wichtig, und der kleine Jäger war die schnellere Maschine.
    Sie mußten die beschleunigenden Bezirke treffen, bevor diese ein Drittel Lichtgeschwindigkeit erreichten. Es gab zwei Möglichkeiten: die Siedlungen zögen kurzzeitig die Generatoren und Defektgleiter ein, damit der kleine Jäger durch den Defektkanal passieren könnte, oder aber der Jäger löste sich vom Defekt, schmiegte sich an die Wand und hielte der Druckwelle der Partikel und Atome stand, die die Stadt vor sich herschöbe.
    Aber vor der Begegnung mit den Siedlungen galt es, das Versprechen an Patricia einzulösen.
    In den öden Abschnitten, wo sie wahrscheinlich die erforderlichen geometrischen Haufen fände, sollte sie mit einem Klavikel auf den Korridorboden abgesetzt werden. Es bliebe ihr nur sehr wenig Zeit, ihr Werk zu vollenden; die Plasmafront wäre dicht auf den Fersen.
    Yates zog sich mit Patricia zurück und gab ihr letzte Anweisungen zum Gebrauch des Klavikels. »Wohlgemerkt«, fügte er zum Schluß noch an, »Sie haben das Gefühl dafür und den Willen, aber nicht das nötige Können. Sie haben das Wissen, aber keine Praxis. Überstürzen Sie also nichts! Gehen Sie vorsichtig und überlegt vor!« Er legte ihr die Hände auf die Schultern und schaute ihr in die Augen. »Wissen Sie, wie Ihre Chancen stehen?«
    Sie nickte. »Nicht sehr gut.«
    »Dennoch wollen Sie’s wagen?«
    Sie nickte wieder, ohne zu zögern. Yates ließ sie los und zog die kleine Schatulle aus seiner Tasche. »Wenn ich Ihnen das Klavikel in die Hände drücke und Ihnen dienstbar mache, wird es auf aktive Größe anwachsen. Es wird nur für Sie tätig sein; wenn Sie sterben, zerfällt es zu Staub. Es wird Ihnen dienen, solange Sie leben, obwohl ich nicht weiß, welchen Nutzen es Ihnen bringt, falls Ihr Vorhaben gelingt. Neue Tore öffnet es nur vom Weginnern, nicht von außen. Es erkennt ehemalige Tore, selbst wenn sie wieder geschlossen worden sind…«
    Yates entnahm das Klavikel, das nur ein Dutzend Zentimeter lang war, und legte es in ihre linke Hand. »Nehmen Sie beide Griffe!« erklärte er. Patricia hielt die Klavikelgriffe jeweils mit Daumen und Zeigefinger. Das Klavikel piktographierte in steter Folge rote Symbole zu Yates.
    »Es erkennt dich nicht«, sagte er, »sondern erbittet Anweisungen von seinem letzten Herrn. Ich werde es nun reaktivieren.« Er übermittelte dem Klavikel einen piktographischen Code.
    Das Gerät schwoll langsam in Patricias Händen zur gleichen Größe wie das Klavikel von Ry Oyu an.
    »Nun übertrage ich es Ihnen.« Wieder folgten piktographierte Codes, und dann spürte Patricia mit einemmal, wie es zwischen ihr und dem Klavikel funkte.
    Korzenowski beobachtete das aus wenigen Metern Abstand. Lanier schwebte hinter ihm beim Defektkanal.
    »Ich kann mit ihm sprechen«, stellte Patricia staunend fest. »Ich kann direkt zu ihm sprechen…«
    »Und es kann mit Ihnen kommunizieren. Es ist jetzt aktiviert, und Sie sind sein Herr«, erklärte Yates. Seine Stimme hatte einen traurigen Unterton.
    Korzenowski kam heran. »Ich habe einige Anmerkungen zu Ihrer Suche, technische Vorschläge«, meinte er.
    »Müssen Sie mir unbedingt verraten«, sagte Patricia.
     
    Mit einer konstanten Beschleunigung von zwanzig g fuhr das Defektschiff im Weg nach Süden.
    Die Plasmafront erreichte den 60-Kilometer-Sektor, der für die letzte Toröffnung eingerichtet worden war, und traf auf die Barrieren, wo die extreme Hitze der subtilen Geometrie arg zusetzte. Schon fiel die erste Barriere und wurde die kleine Oase eingeäschert, der Zirkel mit den Schächten zugeschmolzen und die Wegoberfläche plattgewalzt.
    Letzte Meldungen aus den von Menschen beherrschten Wegbereichen sprachen von Evakuierungen. Millionen Menschen beschlossen, auf den Welten hinter den jeweiligen Toren zu bleiben, um sich nicht für einen der Sektoren der geteilten Axis City entscheiden zu müssen. Die letzten Verkehrsadern wurden geschlossen und die Tore dichtgemacht, um die passierenden Geshel-Siedlungen und die ankommende Plasmafront unbeschadet zu