Äon

Videomethoden altertümlich an wie Höhlenmalerei.
    Patricia hätte gut ihr ganzes Leben hier verbringen und als ewiger Schüler das Wissen aus Jahrhunderten aufsaugen können, die weder sie noch ihre Vorfahren durchlebt hatten.
    Angesichts der Alternative, die ihr zur Wahl stand, schien diese Möglichkeit sehr verlockend.
    Schon war die Stunde fast vorbei.
    Sie schaltete sich noch einmal kurz ins System und verlangte Auskunft über den Korridor, den Auszug der Steinbewohner und die Räumung der Städte. Jedesmal schwebte ihr auf dem Bildschirm eine sehr anschauliche stachliche Kugel entgegen, die eine Sperre darstellte.
    Als Patricia draußen zu Takahashi stieß, der seelenruhig die erste Zigarette, die sie auf dem Stein sah, rauchte, streckte und reckte sie sich. »Hierher werde ich öfter kommen müssen.«
    »Sicher.«
    »Wohin jetzt?«
    »Kleine Rundfahrt. Zu Fuß ist es zu weit, also fahren wir mit dem Laster.«
    Der Fuhrpark der dritten Kammer war untergebracht in einer Wellblechgarage, die sich wie ein Fremdkörper an die Basis eines der kammerüberspannenden Bögen lehnte. Ein U-Bahn-Eingang lag in der Nähe; die Linien, die in Thistledown einst betrieben worden waren, waren allerdings eingestellt; wenn man von einer Anschlußstation zu irgendeinem anderen Punkt in der Stadt wollte, mußte man im Laster auf den schmalen Wartungsstraßen fahren.
    »Ich bekomme in der Bibliothek keinerlei Auskunft über den Auszug«, sagte Patricia, als Takahashi einen Laster inspizierte. Er bückte sich und warf einen Blick unters Chassis, richtete sich wieder auf und rieb sich die Hände.
    »Daran arbeiten gerade die Archäologen. Wir sollten rechtzeitig zurückfahren, um ihren wöchentlichen Bericht zu hören; der ist um elf.« Er warf einen Blick auf seine Armbanduhr. »Es ist jetzt… hm… neun. Bestens. Wollen wir?«
    Er hielt ihr die Fahrertür auf. »Schon Fahrstunden gehabt?«
    Patricia schüttelte den Kopf.
    »Dann wird’s höchste Zeit, meinst du nicht auch?«
    Sie zuckte nervös die Achseln.
    »Ist gar nicht schwer. Besonders hier. Die Wartungsstraßen sind leicht zu befahren. Wir kennen die Codes an den Wänden, die von den Service-Maschinen benutzt worden sind – nicht unähnlich unseren Balkencodes auf der Erde. Ersetzen Verkehrszeichen. Brauch’ nur ‘nen Lesestift auf die Zeichen an den Ecken zu richten, und wir wissen, wo wir sind. Ich sage dir, wenn du abbiegen mußt. Die Wartungsstraßen sind mit Mauern eingefaßt; man kann also nicht runterfallen, selbst wenn man möchte. Okay?«
    »Okay.«
    Er nahm auf dem Beifahrersitz Platz und zeigte ihr das Steuerknüppelsystem. »Es ist praktisch wie im Flugzeug – drück den Knüppel vor, und der Wagen fährt vorwärts; je weiter vor du drückst, desto schneller fährt er – bis zu hundert Sachen. Langsamer wird das Ding, wenn du den Hebel zurück in Senkrechtstellung ziehst. Den Hebel zu dir ziehen, und du fährst rückwärts – bis zu zehn Sachen. Getriebe schaltet automatisch. Nimm den Griff am waagrechten Hebel und dreh ihn in die Richtung, in die du fahren willst. Wenn du auf der Stelle wenden willst, ohne vorwärts oder rückwärts zu fahren, dann hältst du den Knüppel in der Senkrechten und drehst den Steuerhebel bis zum Anschlag. Der Wagen wird sich um die Mittelachse drehen. Etwas Übung gefällig?«
    »Klar.« Sie manövrierte den Laster in der Garage vor und zurück. Mit dem senkrechten Hebel zu bremsen war zunächst noch ungewohnt. Als sie glaubte, das Fahrzeug einigermaßen sicher zu beherrschen, sagte sie mit einem Lächeln zu Takahashi: »Fahren wir!«
    »Das geht ja schnell bei dir, was?«
    »Wart erst mal ab«, warnte sie.
    »Okay. Wenden.« Er deutete auf die nächste Straßeneinmündung.
    Die von Mauern gesicherten Wartungsstraßen verliefen durch die Gebäude der Stadt und darunter, wobei die Steigungen maximal zehn bis fünfzehn Prozent betrugen. In einem Abschnitt fühlte man sich allerdings wie auf einer Achterbahn. Takahashi redete ihr schmeichelnd zu und jagte sie so über Berg und Tal. »Passierten gerade den Versorgungsknoten dieses Abschnitts«, erklärte er.
    Wenn die Wartungsstraßen durch Tunnels führten und wo Bögen und andere Gebilde das Röhrenlicht größtenteils abschirmten, verbreiteten große, milchige Scheiben warmes Licht. Überhaupt waren in der Stadt keine Schatten zu entdecken; alles war gleichmäßig ausgeleuchtet.
    Takahashi empfahl ihr ein geringeres Tempo, als sie sich einer Gabelung in der Wartungsstraße