Airframe

Schlimmes passiert, dann kann es nur der Pilot sein. Es muß der Pilot sein. Hab ich nicht recht?«
    »Also komm, Teddy«, sagte sie. »Du kennst die Statistiken. In der überwältigenden Mehrzahl aller Unfälle ist die Ursache ein … «
    Genau an diesem Punkt beugte sich Doug Doherty, der auf dem Flügel kauerte, zu ihnen herunter und sagte mit betrübter Stimme: »Casey, schlechte Nachrichten. Das werden Sie sich ansehen wollen.«
    »Was ist denn?«
    »Ich bin mir ziemlich sicher, daß ich weiß, was bei Flug 545 schiefgelaufen ist.«
    Sie kletterte auf das Gerüst und balancierte auf den Flügel hinaus. Doherty kauerte über der Vorderkante. Die Slats waren entfernt worden, das Flügelinnere lag frei.
    Casey kauerte sich neben ihn auf alle viere und versuchte zu erkennen, was er ihr zeigen wollte.
    Der Platz für die Slats war markiert von einer Reihe von Führungsschienen - kleine Leisten im Abstand von etwa einem Meter, auf denen die Slats, angetrieben von Hydraulikkolben, herausglitten. Am vorderen Ende der Schienen befanden sich Umlenkstifte, die es den Slats gestatteten, nach unten zu kippen. An der Rückseite der Aussparung sah sie die Kolben, die die Slats über die Schienen schoben. Ohne die Slats waren die Kolben nur Metallarme, die ins Leere ragten. Wie immer, wenn Casey das Innenleben eines Flugzeugs betrachtete, überkam sie das Gefühl gigantischer Komplexität.
    »Was ist es denn?« fragte sie.
    »Hier«, sagte Doug.
    Er beugte sich über einen der vorstehenden Arme und deutete auf einen kleinen, zu einem Haken gebogenen Metallstift am hinteren Ende. Das Teil war nicht viel größer als ihr Daumen.
    »Ja?«
    Doherty griff nach unten und schob den Stift mit den Händen zurück. Er sprang wieder vor. »Das ist der Haltestift für die Slats«, sagte er. »Er ist mit einer Sprungfeder vorgespannt und wird von einer Magnetspule zurückgezogen. Wenn die Slats eingefahren werden, schnappt der Stift ein und hält sie fest.«
    »Ja?«
    »Sehen Sie ihn sich an«, sagte er mit einem Kopfschütteln. »Er ist verbogen.«
    Sie runzelte die Stirn. Wenn er wirklich verbogen war, so konnte sie es nicht erkennen. Für sie sah er gerade aus. »Doug…«
    »Nein. Sehen Sie genau hin.« Er hielt ein Metallineal an den Stift und zeigte ihr, daß das Metall wenige Millimeter nach links verbogen war. »Und das ist nicht alles«, sagte er. »Schauen Sie sich die Kontaktfläche des Hakens an. Sie ist abgenutzt. Sehen Sie das?«
    Er gab ihr ein Vergrößerungsglas. Zehn Meter über dem Boden beugte sie sich über die Flügelvorderkante und betrachtete das Teil. Es war wirklich abgenutzt. Sie sah die unregelmäßige Oberfläche des Haltehakens. Aber an der Stelle, wo das Metall des Hakens Kontakt mit der Slat hatte, war eine gewisse Abnutzung durchaus zu erwarten. »Doug, glauben Sie wirklich, daß das von Bedeutung ist?«
    »O ja«, sagte er mit Begräbnisstimme. »Wir haben hier zwei, drei Millimeter Abrieb.«
    »Wie viele von diesen Stiften halten die Slats?«
    »Nur einer«, erwiderte er.
    »Und wenn der defekt ist?«
    »Könnten sich die Slats im Flug lösen. Sie würden nicht unbedingt voll ausgefahren. Das brauchten sie auch gar nicht. Vergessen Sie nicht, das sind Steuerklappen für niedrige Geschwindigkeiten. Bei Reisegeschwindigkeit vervielfacht sich die Wirkung; schon ein leichtes Ausfahren würde die Aerodynamik verändern.«
    Casey runzelte die Stirn und musterte das Teil durch ihr Vergrößerungsglas. »Aber warum sollte die Verriegelung plötzlich aufgehen, nach zwei Dritteln des Flugs?«
    Er schüttelte den Kopf. »Sehen Sie sich die anderen Stifte an«, sagte Doherty und zeigte am Flügel entlang. »Bei denen ist keine Abnutzung der Kontaktfläche festzustellen.«
    »Vielleicht wurden die anderen ausgewechselt, und dieser hier nicht.«
    »Nein«, sagte er. »Ich glaube, die anderen sind original. Dieser hier wurde ausgewechselt. Sehen Sie sich den Stift daneben an. Erkennen Sie den Prägestempel am unteren Ende?«
    Sie sah eine winzige geprägte Markierung, ein H in einem Dreieck mit einer Zahlenreihe. Alle Teilehersteller markierten ihre Teile mit solchen Symbolen. »Ja …«
    »Und jetzt sehen Sie sich diesen Stift an. Sehen Sie den Unterschied. Auf diesem Teil steht das Dreieck auf dem Kopf. Das ist eine Imitation, Casey.«
    Für Flugzeughersteller waren Imitationen von Teilen das größte Einzelproblem, dem sie sich zu Beginn des 21. Jahrhunderts stellen mußten. Die Aufmerksamkeit der Medien richtete sich