Al Wheeler und die Nackte

mußte weiterbraten,
überlegte ich, als ich nach Vale Heights zurückfuhr. Auch alles andere, was
Gloria Van Heuten möglicherweise mit mir im Sinn hatte, mußte einstweilen
warten. Vielleicht, so dachte ich selbstzufrieden, hatte ich Gerry Moss einen
Gefallen getan, indem ich ihm Gloria entzogen hatte. Natürlich würde er hier
anderer Ansicht sein — das wäre ich an seiner Stelle auch gewesen. Aber solange
ich Zeit hatte, mich damit zu beschäftigen, war es ein hübscher Gedanke.
     
    Linda Walton öffnete mir die
Haustür, und ihre Augäpfel begannen eindrucksvoll zu rollen, als sie mich sah.
    »O Gott«, sagte sie mit
erstickter Stimme. »Warum um Himmels willen erklären Sie uns nicht einfach zum
Katastrophengebiet, damit alles seine Ordnung hat?«
    »Sie erinnern mich immer an den
weiblichen Star eines Musicals, das ich einmal gesehen habe«, sagte ich. »Ich
habe den Namen der Lady vergessen, aber das Musical hieß so was wie > Bumsfallera in der Vorstadt<.«
    »Vielleicht sind Sie impotent«,
sagte sie in mildem Ton. »Deshalb regen Sie sich so auf, wenn andere Leute sich
amüsieren.«
    »Ist Ihr kleiner Spielgefährte Hardesty noch bei Ihnen?« erkundigte ich mich.
    »Er ist vor einer halben Stunde
nach Hause gegangen«, sagte sie. »Aber wenn Sie’s nicht eilig haben,
Lieutenant, wollen Sie dann nicht hereinkommen? Garry wird entzückt sein, wenn
Sie ihm Modell stehen. Er plant ein ganz spezielles Porträt von Ihnen, wissen
Sie das?«
    »Ich habe da einen guten
Freund, der für eines dieser Herrenmagazine arbeitet«, log ich. »Wenn der Fall
abgeschlossen ist, könnte ich mir, glaube ich, leicht tausend Dollar verdienen,
indem ich die wahre Geschichte dessen, was sich in Ihrem Haus abgespielt hat,
dorthin einschicke — einschließlich Abbildungen von den Porträts. Ihr Aktbild
auf der Titelseite wird den Absatz mit Sicherheit verdoppeln.«
    »Unterstehen Sie sich!« Ihre
Stimme schwankte. »Das können Sie doch gar nicht tun — es verstieße gegen jeden
Berufsethos!«
    »Aber einträglich wäre es«,
sagte ich, kurz bevor mir die Tür vor der Nase zugeknallt wurde.
    Ich ging nach nebenan zu dem
auf zwei Ebenen gebauten, von gepflegtem Rasen und blühenden Sträuchern
umgebenen Haus. Vage kam mir der Gedanke, daß eine solche Umgebung in ungefähr
meiner Vorstellung von der Hölle entspräche. Vielleicht dienten Sexorgien
lediglich als Gegengift für permanente Gartenpflege. Mike Hardesty öffnete die Tür, nachdem ich zum zweitenmal geklingelt hatte, und starrte mich mit benommenem Blick an. Nun sah er wirklich
wie der freundliche Verkäufer von der Eisenwarenhandlung aus, und zwar gleich
nach dem Raubüberfall, bei dem der Inhaber dreimal in den Bauch geschossen
worden und zu Füßen einer Garnitur garantiert nicht anbrennender Bratpfannen
verblutet war.
    »Ich dachte mir schon, daß Sie
wiederkommen würden.« Seine Stimme klang verschwommen, seine Augen hatten
gewisse Fixierungsschwierigkeiten. »Wollen Sie hereinkommen, Lieutenant?
Trinken Sie einen Schluck mit mir. Ich bin gerade dabei.«
    Ich folgte ihm ins Wohnzimmer,
und er schwankte entschlossen der Bar zu. Carol Hardesty ließ mir von der gegenüberliegenden Wand ihr träges, herausforderndes Lächeln
zukommen. Irgendwie schien der Schimmer in ihren Augen heute
abend noch lüsterner zu sein als vorher. Hardesty stellte ein leeres Glas auf die Bar und versuchte, mich in den Blick zu bekommen.
    »Was trinken Sie, Freund?«
fragte er.
    »Scotch auf Eis, einen Schuß
Soda«, sagte ich.
    Er goß ungeschickt ein und
schob mir das Glas hin. Sein eigenes schien reinen Whisky zu enthalten, noch
nicht einmal von einem Eiswürfel getrübt.
    »Okay«, sagte er plötzlich in
herausforderndem Ton, »ich habe also meinen Partner um zwanzigtausend Dollar behumpst . Und mein verdammtes treusorgendes Weib hat mir
eben dieselbe Summe abgenommen. Wahnsinnig komisch, was?«
    »Ist sie deshalb noch einmal
zurückgekommen?« fragte ich. »Ich meine, als Linda Walton sie sah — zwei Tage,
bevor sie ermordet wurde?«
    »Es war Bargeld«, sagte er.
»Ich wußte nicht, was ich damit anfangen sollte. Ich meine, heißes Geld kann
man nicht einfach auf die Bank bringen, wie? Außerdem wollte ich, so bald ich genug hatte, einfach abhauen. Nach Los Angeles
fliegen, Virginia ausfindig machen und sie mit mir nehmen. Die Vereinigten
Staaten sind ein ziemlich großes Territorium, nicht? Wir beide hätten irgendwo
untertauchen und von vorn anfangen können.« Er schüttelte