Alarm auf Wolke sieben
entlang. Er steckte die Hände in die Taschen und schlenderte hinter ihr her, eifrig bemüht, nicht zu sehr auf das verführerische Schwingen ihrer Hüften und die Rundungen ihres Pos zu achten.
Dabei war er nicht sehr erfolgreich.
„Wohin, sagtest du, gehen wir?“, fragte er kurz darauf, als sie die Treppe erreichten und in den ersten Stock hinabstiegen. Vom ersten Augenblick an war er mehr als willig gewesen, ihr zu folgen, was ihn maßlos irritiert hatte. Er rollte die Schultern. „Ich schätze, wir gehen nicht in dein Zimmer und haben wilden Sex?“
„Das könnte dein Glückstag werden.“ Sie warf ihm über die Schulter einen unterkühlten Blick zu. „Zumindest, was den ersten Teil betrifft.“
„Ach ja?“ Er holte sie ein. „Wir gehen in dein Zimmer?“
„Zimmer. Mehrzahl. Und ja.“
„Aber nicht, um Sex zu haben?“
„Nein, kein Sex.“
Er wusste, dass er die ganze Sache besser auf sich beruhen lassen sollte, aber ein kleines Teufelchen auf seiner Schulter veranlasste ihn dazu, den Arm um ihre Hüfte zu legen, sie an sich zu ziehen und zu flüstern: „Du brauchst doch nicht so altmodisch zu sein, Süße. Schließlich sind wir verlobt.“ Er atmete tief ihren Duft ein. Meine Güte, sie roch fantastisch.
„Das scheint ja wohl jeder anzunehmen. Was mich zu dem Grund bringt, aus dem wir hier sind.“ Sie befreite sich aus seiner Umarmung, blieb vor der Tür stehen und drehte sich zu ihm um. Etwas in ihrem Gesichtsausdruck ließ das Bedürfnis, sie weiter zu ärgern, erkalten. „Tori …?“
„Dies ist der Zeitpunkt, an dem wir das Vergnügen haben, Esme unsere sogenannte Verlobung zu erklären.“
Er konnte kaum fassen, wie dicht an den Rand einer kompletten Panik ihn dieser eine Satz brachte; ihn, der nie in seinem Leben in Panik geraten war, der einen Adrenalinkick nicht nur liebte, sondern ihm vor gar nicht allzu langer Zeit regelrecht hinterhergejagt war. Kalter Schweiß brach auf seiner Stirn aus. „Warum haben wir unsere Zeit mit sinnlosem Geplauder verschwendet, statt uns zu überlegen, was wir ihr sagen wollen?“
Tori machte ein abschätziges Geräusch. „Das ist keine Atomphysik, John. Wir sagen ihr die Wahrheit.“ Sie griff nach der Klinke.
Er hielt sie zurück. „Bist du verrückt?“
„Kommt darauf an, wie man das Wort definiert, schätze ich. Ich bin Mutter, und manche Menschen behaupten, das sei ein- und dasselbe.“ Die Ironie verschwand so schnell aus ihrer Stimme, wie sie gekommen war. „Du wolltest deine Tochter doch unbedingt kennenlernen“, sagte sie gefährlich ruhig. „Hier hast du deine Chance. Egal was passiert – wir werden sie nicht anlügen, Miglionni.“
„Sie ist fünf Jahre alt! Sie wird uns die ganze Sache versauen!“
„Das glaubst du also, ja?“ Sie hob trotzig den Kopf. „Und was haben wir für eine Alternative? Meinst du vielleicht, es ist besser, sie glauben zu lassen, wir hätten uns tatsächlich ineinander verliebt und sie bekäme endlich einen Daddy? Für dich vielleicht. Aber was wird aus Esme, wenn du deine Sachen packst und zurück nach Denver gehst?“
Er hatte nicht die geringste Ahnung, wie seine Beziehung zu Esme aussehen würde, wenn das alles hier vorbei war. Im Grunde war es auch egal. Tori war so richtig in Fahrt, wütend wie eine Bärenmutter, die sich zwischen ihr Junges und die Gefahr warf. Der Blick, den sie ihm zuwarf, sprach Bände. „Ich werde nicht zulassen, dass du meiner Kleinen das Herz brichst, nur weil du deine Rolle übertrieben authentisch spielen willst.“
Es war nur ein weiterer in einer ganzen Reihe von Schlägen für sein Selbstbewusstsein, die er hatte einstecken müssen, seit er zum ersten Mal Victorias Türschwelle überschritten hatte. „Du glaubst, ich mache das deinetwegen, was? Da muss ich dich enttäuschen, Süße. Diese Rolle , wie du es nennst, kann deinem Bruder vielleicht den Arsch retten.“
„Bisher hast du den Arsch meines Bruders ja noch nicht einmal gefunden, Supermann!“ Aus ihren Augen sprühten Funken, und eine Nanosekunde lang sah er die ganze aufgestaute Wut, die sie in sich trug, seit sie der Pseudoverlobung zugestimmt hatte. Es war ziemlich unreif von ihm, ihren Wutausbruch lustig zu finden. Andererseits ließ sie keine Gelegenheit aus, um ihn spüren zu lassen, dass in ihren Kreisen niemand glauben würde, dass sie tatsächlich verlobt wären. Sie wussten beide ganz genau, dass sie von Anfang an keinerlei Ambitionen gehabt hatte, bei dieser Geschichte mitzuspielen. Es
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