Alarm in Der Tiefsee

machen durfte. Zudem war es gelungen, die angeblichen Bedürfnisse des Instituts so zu manipulieren, daß die beiden jungen Leute erst in zwei Wochen zurückkommen mußten. Der Professor war sich selbstverständlich darüber im klaren, daß Dark in Orlando, Florida, zu Hause war, obwohl er später stets bestritt, seiner Assistentin und ihrem jungen Mann einen unerwarteten Urlaub verschafft zu haben.
    Conan Dark lächelte, als er an Whitelock zurückdachte. Der ›Seebär‹, wie ihn seine Studenten nannten, konnte weich wie Wachs sein. Er hatte Jerri aufrichtig gern, die den alten Knaben ihrerseits ins Herz geschlossen hatte. Whitelock zögerte nie, ihr jeden Gefallen zu erweisen, der in seiner Macht lag.
    Das war eine herrliche Reise gewesen, dachte Dark seufzend. Man hätte glauben können, die Uhr sei zurückgedreht worden, so daß er in seine Jugendzeit zurückversetzt worden war. Aber er war nicht mehr der Junge von früher; er war ein Mann in Begleitung einer schönen jungen Frau, die ihn liebte und die mit ihm seine Heimat besuchen wollte. Und er hatte die seltene Gelegenheit gehabt, ihr vor Augen zu führen, in welcher Umgebung er aufgewachsen war, welche Einflüsse seine Jugend geprägt hatten ...
     
    Nun verwischte der Regen die Konturen der Tragfläche vor Darks Fenster. Er stellte verblüfft fest, daß die Landeklappen bereits ausgefahren waren. Er versuchte den dichten Regen mit den Augen zu durchdringen. Die Maschine sank stetig und befand sich bereits im Landeanflug. Dark sah auf seine Uhr und konnte kaum glauben, daß sie in wenigen Minuten auf der Landebahn der Andrews Air Force Base ausrollen würden.
    Seine Gedanken kehrten zu Jerri zurück, denn sie wartete dort unten.
    Zwei Jahre ... Sie hatte geweint, als er sie zuletzt in den Armen gehalten hatte. Wäre es in diesem Augenblick nach ihm gegangen, hätte sie ihn begleitet, um ihn nie wieder zu verlassen. Aber das hätte das Ende ihrer eigenen vielversprechenden Karriere bedeutet. Jerri hatte noch warten wollen und sie wußten beide, daß diese Wartezeit unter Umständen jahrelang dauern würde. Professor Whitelock hatte sich große Mühe gegeben, ihre Entscheidung in keiner Weise zu beeinflussen, aber Jerri wußte nur allzu gut, wie sehr er von ihr abhängig war. Er war krank gewesen, und sie hatte ihm einen großen Teil seiner Arbeit abgenommen; sie durfte ihn nicht ausgerechnet jetzt im Stich lassen.
    Dark hatte selbst nach einer Lösung dieses Problems gesucht und war zu einer klaren Entscheidung gekommen: Jerri mußte alles liegenlassen und mitkommen. Er hatte die Wirklichkeit aus den Augen verloren und war aufs hohe Roß geklettert, ohne die logischen Konsequenzen zu bedenken. Und schließlich war er davongestürmt, denn sein verwundeter Stolz hatte den Sieg über sein Herz davongetragen, das ihm längst zum Einlenken geraten hatte.
    Die Wolken wurden heller, und der Flugplatz lag plötzlich unter ihnen.
    Die nächsten Minuten verstrichen rasch. Dann wußte Dark endlich, daß alles wieder in Ordnung kommen würde. Dieser Gedanke begeisterte ihn so, daß er unwillkürlich laut lachte.
    Steve Marchant hob verblüfft den Kopf. »Darf man fragen, weshalb Sie plötzlich wieder fröhlich sind, Con?« erkundigte er sich.
    Dark grinste zufrieden. »Natürlich, Steve«, erwiderte er unbekümmert. »Ich bin zu der Überzeugung gekommen, daß die Sache mit Jerri sich ganz einfach wieder in Ordnung bringen läßt.«
    »Oh? Wollen Sie mir das nicht erklären?«
    »Das ist schlecht möglich, Steve«, antwortete Dark. »Ich habe eben nur an eine Tatsache gedacht, die ich Jerri früher einmal geschildert habe.«
    »Welche Tatsache meinen Sie?« wollte Marchant wissen.
    »Daß jeder Mann etwas von einem kühnen Adler und einem ängstlichen Sperling in sich hat. Und es wird allmählich Zeit, daß ich meine zerrupften Federn wieder glätte. Das muß ich ihr sagen, Steve. Sie weiß, was ich damit meine, glaube ich ...«
    Die Maschine landete weich.

6
     
     
    »Wir haben vor der Konferenz nicht mehr viel Zeit, deshalb möchte ich Ihnen schon jetzt die Leute schildern, die daran teilnehmen werden.« Als der Hubschrauber auf dem Flug zwischen Andrews Air Force Base und dem Pentagon die amerikanische Hauptstadt überquerte, sah Steve Marchant nervös auf seine Uhr und runzelte die Stirn. Ursprünglich hatte er Conan Dark und Jerri Stuart mindestens eine Stunde auf diese Besprechung vorbereiten wollen, aber das war jetzt aus Zeitmangel unmöglich.
    Er sah zu