Alarm in Der Tiefsee

Sie unternehmen sofort alle erforderlichen Schritte, um die sowjetische Flotte in Ihrem Gebiet unter Kontrolle zu bringen. Haben Sie verstanden?«
    »Laut und deutlich, Admiral.«
    »Dabei verzichten Sie möglichst darauf, unsere Streitkräfte eingreifen zu lassen. Aber sobald Sie auf den geringsten Widerstand stoßen oder den Verdacht haben, daß ein Täuschungsmanöver beabsichtigt ist, leiten Sie energische Gegenmaßnahmen ein.«
    Admiral Masterson zögerte einen Augenblick. Als er weitersprach, klang seine Stimme verändert.
    »Steve?«
    »Ja, Admiral.«
    »Verlieren Sie keine Zeit. Halten Sie das verdammte Ding auf, bevor es zu spät ist. Benachrichtigen Sie mich sofort, wenn ...«
    Steve Marchant und Conan Dark hörten bereits nicht mehr zu. Die beiden Männer rannten zum Aufzug, der in die Höhlenwelt der Orca führte.
     
    Die Wartungsmannschaft protestierte nicht, als Hans Riedel und Steve Marchant ihr Vorwürfe machten, weil sie das Boot nicht seeklar vorfanden. Die Männer schleppten die Orca aus ihrem Dock in die Schleusenkammer, warteten fluchend ab, bis das Wasser endlich die Kammer füllte, und sahen dem Boot nach, als es in seinem Element verschwand. Conan Dark lief den Puertoricograben mit höchster Fahrt an.
    Zur gleichen Zeit wurden Einheiten der Marine und Luftwaffe in das Gebiet entsandt, in dem sich die ozeanographische Flotte der Sowjets aufhielt. Die Expedition wurde rasch und mit überlegenen Kräften eingekreist. Strategische Bomber starteten von der Air Force Base auf Puerto Rico und kreisten in großer Höhe über den Forschungsschiffen. In ihren Waffenschächten hingen Atombomben, die jederzeit abgeworfen werden konnten, falls dieses letzte Mittel angewandt werden mußte. Jagdbomber flogen in geringer Höhe Warteschleifen über der sowjetischen Expedition. Zwei Kreuzer und sechs Zerstörer eines in diesem Gebiet übenden Flottenverbandes wurden abbeordert, um die Einkreisung vollständig zu machen.
    Prisenkommandos würden bald auf der Bildfläche erscheinen: große Hubschrauber sollten auf den Landeplattformen sowjetischer Schiffe aufsetzen. Falls die Hubschrauber an der Landung gehindert wurden, sollten die Begleitschutz fliegenden Jäger eingreifen.
    Die Sowjets hatten nicht mehr viel Zeit.
    Zeit ...
    Kamen alle Anstrengungen noch rechtzeitig? Die Männer an Bord der Schiffe und Flugzeuge, die gegen die sowjetische Flotte eingesetzt waren, beschäftigten sich alle mit der gleichen Frage: Wo ist die Bombe?
    Niemand konnte diese Frage beantworten. Niemand wußte, in welcher Tiefe die Bombe bereits zwischen den Bathyskaphen schwebte. Befand sie sich noch in Reichweite der amerikanischen U-Boote, die seit Tagen um den sowjetischen Verband kreisten? Konnten diese Boote verhindern, daß die Kugel ihren Bestimmungsort erreichte?

21
     
     
    Die Orca raste in sechshundert Meter Tiefe durch den Atlantik nach Nordosten. Dark ließ die Turbinen mit Höchstleistung arbeiten, so daß die Orca fast hundertzehn Knoten Fahrt machte. Er beobachtete seine Instrumente und fluchte über die geringe Tiefe. In größerer Tiefe wären sie schneller gewesen; je tiefer die Orca sank, desto besser reagierte sie auf den gewaltigen Druck. Aber sie würden bald auftauchen müssen, um mit Marchant Verbindung aufzunehmen; sie sollten sich eine Stunde nach dem Auslaufen bei ihm melden.
    »Wir müssen hinauf, Con«, erinnerte Larry ihn. »Onkel Steve wird nervös, wenn wir nicht pünktlich anrufen.«
    Dark zog den Steuerknüppel leicht zurück, bis er spürte, daß die Orca auf die veränderte Ruderstellung reagierte. »Den verdammten Anruf hätten wir uns lieber sparen sollen«, sagte er dabei zu Owens. »Jetzt waren wir schon ziemlich schnell, aber dann müssen wir auftauchen und dahinzockeln. Ich denke immer nur an die Bombe ...«
    »Ich auch«, stimmte Owens zu. »Aber wer weiß? Vielleicht ist schon alles vorbei.«
    »Bestimmt nicht«, antwortete Dark grimmig. »Darauf möchte ich wetten.«
    Owens schwieg nachdenklich. »Am besten steigen wir bis fünfzehn Meter«, sagte er nach einer kurzen Pause. »Sobald wir etwas langsamer sind, kann ich die Antenne ausfahren.«
    »Verstanden.«
    Die Orca verringerte ihre Geschwindigkeit allmählich und stieg dabei weiter.
    »Fünfzehn Meter«, meldete Dark schließlich.
    »Okay. Hast du Kleingeld fürs Telefon?«
    Sie lachten zum erstenmal seit einigen Stunden.
     
    »... sehr leise, aber noch verständlich. Wie geht es bei euch?«
    »Alles in Ordnung, Steve. Was ist