Algebra der Nacht

hinten.
    »Ihr Großes können Sie selber behalten. Hauptsache, Sie bringen mir so schnell wie möglich einen Ketel One auf Eis. Und, Amory, schau dir den Tisch an, der sieht grässlich aus.«
    Alonzo hatte den Laden aus strategischen Gründen ausgewählt. Mitten im Viertel gelegen, wimmelte es von Einheimischen, von der Sonne verbrannten wilden Burschen, die sich über die drei Meter langen Billardtische beugten und um die Dartbretter, Kicker und Spielautomaten drängten. Auf allen Fernsehern blökte das Sportprogramm, dazu dröhnte aus den Lautsprechern Nickelback, untermalt vom Gebrumm der elektrischen Rauchverzehrer. Die Geräuschkulisse sorgte dafür, dass niemand mithören konnte, was an unserem Tisch gesprochen wurde.
    »Ich glaube, ich habe noch gar nicht erwähnt«, sagte Alonzo, »dass mein guter Freund Amory zusätzlich zu seinen anderen bemerkenswerten Talenten auch die Autorität für hiesige Algonkin-Legenden ist.«
    »Große Güte, von dieser Autorität weiß ich zwar nichts, aber die Geschichten verfolge ich schon aufmerksam. Ich bin nicht sicher, ob Mattamuskeet ein Name ist, mit dem Sie vertraut sind. Das waren die Indianer, die ursprünglich den Hyde County be
völkert haben, ein kleines Stück südlich von hier. Vermutlich können wir den Beginn unserer Geschichte auf 1654 datieren, als ein junger englischer Pelzhändler und seine drei Kameraden von Virginia aus nach Süden aufbrachen, mit einem kleinen Ruderboot, das ihnen herzlich wenig Schutz bot …«
    Swale hatte seinem Aufzug ein lila Seidentuch hinzugefügt, das zu seiner leidenschaftlichen Schilderung passte. Er hielt sich mit so viel Genuss beim Tuscarora-Krieg und dem Niedergang der Cacores auf, dass ich mich schon auf ein Epos von iliadischer Länge einstellte, als er unvermittelt zu seinem Anliegen kam.
    »Mit dem Zusammenbruch des indianischen Häuptlingssystems wurde das Volk der Mattamuskeet nach und nach zerstreut. Was nicht gleichbedeutend ist mit ausgelöscht , denn viele von ihnen blieben in der Gegend, heirateten Weiße oder sonderten sich ab, je nachdem, wie es die Umstände erforderten. Auf die Weise wurden die ältesten Stammeslegenden über viele Generationen weitergegeben, häufig in unvermischter Form. Oh, ist das mein Ketel One? Vielen Dank.
    Nun, da diese Legenden mündlich weitergegeben wurden, unterscheiden sie sich oft in Einzelheiten. Aber eine hat sich mir besonders stark eingeprägt. Sie betraf einen Weißen, einen aus der ersten Vorhut englischer Siedler. Dieser Mensch hinterließ ziemlichen Eindruck, und zwar aus mehreren Gründen. Erstens sprach er die Sprache der Algonkin. Höchst ungewöhnlich. Zweitens kam er in friedlicher Absicht und war fast immer allein. Und drittens schwamm er förmlich in Gold.«
    Japsend trank Swale noch einen Schluck von seinem Wodka.
    »Dieser weiße Mann verfügte über so viel davon«, fuhr er fort, »dass er von den Indianern auch Weroance Wassador genannt wurde. Was übersetzt etwa so viel bedeutet wie ›König des hell glänzenden Metalls‹. Der Ohrschmuck so manches Häuptlings stammte von diesem Menschen. Goldkörner, so groß wie Markerbsen, wie es heißt. Oh, und noch etwas ist merkwürdig bei dieser Legende. Der Mann wollte im Tausch für das Gold nichts anderes haben als …« Er strich mit dem Finger über die Kante von sei
nem Glas. »Informationen, könnte man es wohl nennen.«
    »Worüber?«, fragte Clarissa.
    »Er wollte die Bezeichnungen für bestimmte Dinge wissen. Wollte wissen, wie die Vögel und die Bäume bei ihnen hießen. Wo sie jagten und fischten. Er wollte alles über ihre Götter wissen, er wollte ihre Geschichten hören. Einen solchen Weißen hatten die Indianer noch nie erlebt. Und das sollte auch noch lange so bleiben.«
    »Dieser Weiße«, sagte Alonzo. »Sein Name ist wohl doch ebenfalls überliefert?«
    »Meine Güte, ja doch. Ha-yot .«
    Die beiden kargen Silben schienen tatsächlich nachzuhallen, bevor sie wieder in die Stille zurücksanken. Swale griff nach einem Zwiebelring, beäugte ihn wie ein Juwelier mit zusammengekniffenen Augen.
    »Also gut«, sagte er und kaute auf dem Zwiebelring herum. »In der einen oder anderen Form habe ich diese Geschichte schon zigmal gehört, glaub ich, und hätte nie gedacht, dass sie wirklich auf historischen Tatsachen beruht. Und dann war ich eines Nachmittags bei einer Haushaltsauflösung, unten in Ocracoke war das. Der alte Herr war ziemlich verarmt, hatte eine lange Pechsträhne hinter sich, war aber