Alias XX

dann folgte er einem Mann in ein großes viktorianisches Pub mit Mahagonieinrichtung und gravierten Spiegeln. Er setzte sich an eine der drei Theken, bestellte sich ein braunes Ale und fragte den Gast neben ihm nach dem Waterfall. Der andere ließ ihm ein wissendes Grinsen zukommen und rückte mit einer genauen Wegbeschreibung heraus. Ein weiterer, der das Gespräch mit angehört hatte, meinte, er liege damit meilenweit daneben. Schließlich gelangten sie zu einer Einigung, die Tom nicht mitbekam, und begannen von einem Mr. Tanner zu reden und den Gewerkschaftsforderungen nach Lohnerhöhungen für Werftarbeiter. Tom trank sein Ale aus und kehrte auf die finsteren Straßen zurück.
    Sie hatten ihm gesagt, das Waterfall befinde sich einen halben Block vom Trafalgar Square oder Piccadilly entfernt oder auf der Coventry, vielleicht in einer Seitengasse. Nicht weit vom Hatchards – vielleicht zwischen einem Kino und einer Reinigung namens »Tudor’s Dry Cleaning«. Tom blies in die Hände, um sie aufzuwärmen. Seine rechte Hand roch nach Jod und Verband. Harriet hatte Unrecht, wenn sie sagte, er könne seinem Verstand nicht trauen. Sie war diejenige, die nicht vertrauen sollte. Wenn er nur beweisen könnte, dass Earl sie verraten hatte …
    Ein gedämpfter Protestschrei war zu hören, die Stimme kam von einer Frau. Tom drehte sich um. Sie schluchzte heftig. Er lief über die Straße in eine Gasse. Er konnte nur einzelne Schattierungen erkennen – das glänzende Schwarz einer Rabenschwinge, das matte Anthrazit von Ruß –, die Gasse selbst lag in trübem Grau. Diffuses Licht fiel auf die Wände, in deren Schein die Silhouette einer sich krümmenden Gestalt sichtbar wurde, die ihn an Jack the Ripper denken ließ. Der Lichtstrahl einer Verdunkelungstaschenlampe strich durch die Luft.
    Tom lief weiter hinein, der Lichtstrahl fuhr herum, und aus der Dunkelheit sprang ihn ein Gesicht an. Das Gesicht einer Frau, oval, elfenbeinfarben vor dem samtenen Hintergrund. Ihre Augenbrauen waren zu einem dünnen Strich gezupft, die roten Lippen nicht mehr als ein schmaler Schlitz. Der schwarze Schatten fiel über sie her – ein Armeemantel, den er wie ein Cape lose um die Schultern gelegt hatte. Bis auf ihr schmerzverzerrtes Gesicht war von ihr nichts zu sehen. Tom machte zwei Schritte. Die Frau kreischte auf, als sie ihn sah; der Mann wollte sich umdrehen, aber Tom war bereits bei ihm. Er traf ihn mit der linken Faust in der Niere und riss ihn von der Frau weg. Der Mann fiel keuchend und fluchend auf die Knie.
    Die Frau sagte: »Verpiss dich!«
    Tom trat dem Mann in die Seite, und erst jetzt dämmerte ihm, dass die Frau ihn gemeint hatte.
    »Warte verdammt noch mal, bis du dran bist«, sagte die Frau und ordnete ihr Kleid. »Du durchgeknallter Arsch.«
    Tom spürte, wie ihm das Blut in den Kopf schoss. Der Mann saß auf seinem nackten Hintern, die Hose hatte sich um die Fußknöchel gewickelt. Kein Wunder, dass er so leicht zu Boden gegangen war.
    »Sieben Shilling sechs Pence«, sagte die Frau zu Tom. »Aber erst lernst du, wie man sich anstellt.«
    Ein schneller Stehfick in einer dunklen Gasse. Großartig. Tom war wiederhergestellt. Es ging ihm gut. Keine Frage.
    Er eilte durch die trügerische Dunkelheit. Sollte ins Rowansea zurück zu seinen Scherenschnitten. Sollte nach MacGovern klingeln und sich einsperren lassen, aber seine Jungs waren gestorben, und die Insel war gefallen. Earl war ein Überläufer und Killer und steckte mit Sondegger unter einer Decke …
    Der Himmel hellte sich etwas auf, als er auf einen Platz trat. Stimmen waren zu hören, Gelächter. Er roch den kalkigen Geruch des Flusses, hörte das Klingeln einer Glocke, sah dunkle, sich bewegende Schatten. Ein Schemen ragte vor ihm auf und stellte sich als ein Mann heraus, der nicht viel größer war als King Kong.
    Tom stolperte gegen ihn. Es war, als wäre er gegen blanken Beton gerannt.
    »Oha«, sagte Kong. »Vermaledeiter Idiot.« Seine Stimme war fast so hoch wie die einer Frau.
    »Entschuldigung«, sagte Tom und trat um ihn herum. Kong murmelte etwas und verschwand in der Dunkelheit; dann ertönte seine Fistelstimme wieder, lauter diesmal: »Wo zum Teufel steckst du?«
    »Hier, warte, hier«, war eine andere Stimme zu hören.
    »Siehst du’s? Muss das …« Kongs Stimme wurde leiser, während eine Gruppe junger Leute plaudernd vorbeizog:
    »War Miss Durbin in Die ewige Eva nicht umwerfend?« …
    »Doch wohl kaum so gut wie Lana Turner in Ein toller