Alicia II

recht be­grif­fen hat­te, was ge­sch­ah. Das Üb­ri­ge kannst du dir vor­stel­len – die Men­schen­mas­sen tob­ten, die Po­li­zis­ten stürz­ten zu St. Ethel, ver­such­ten, das Feu­er zu lö­schen …«
    »Selbstop­fe­rung, das ist …«
    »Ich weiß, ich weiß. Auch das ist ei­ne oft und er­folg­reich von Mär­ty­rern an­ge­wand­te Me­tho­de. Aber ich bin noch nicht fer­tig. Die Ver­su­che, das Feu­er zu lö­schen, fruch­te­ten nichts. Die hilflo­se, ver­ängs­tig­te Men­ge sah zu, wie es wei­ter­brann­te. Es heißt, die Flam­men hät­ten bei­na­he den Him­mel er­reicht. Meh­re­re Zu­schau­er an ver­schie­de­nen Punk­ten in der Men­ge sag­ten aus, sie hät­ten St. Ethels Stim­me ganz deut­lich aus ei­ner Hö­he von we­nigs­tens fünf­zig Fuß über dem Bo­den ver­nom­men. Sie hör­ten sie nicht nur, sie be­rich­te­ten auch, sie ha­be glück­lich ge­lacht.«
    »Ein­drucks­voll, das will ich dei­ner Mär­ty­re­rin zu­ge­ste­hen.«
    »Wir sind im­mer noch nicht fer­tig. Siehst du, schließ­lich brann­te das Feu­er nie­der, und den Bli­cken bot sich nicht et­wa ein Kör­per dar, der, statt in der Er­neue­rungs­kam­mer ver­wer­tet zu wer­den, zu ei­nem Häuf­chen Kno­chen und Asche ver­brannt war. Nein, St. Ethel stand an der glei­chen Stel­le, wo sie sich in Brand ge­steckt hat­te. Ihr Kör­per war im­mer noch heil, es war kei­ne Ver­bren­nung dar­an. Und sie leb­te.«
    Bru hielt in­ne. Ich hat­te den Ver­dacht, daß die meis­ten Be­keh­rer des St.-Ethel-Glau­bens an die­sem Punkt ei­ne Pau­se mach­ten.
    »Nun«, warf ich ein, »ich will ein­räu­men, daß ih­re klei­ne Feu­er-Show ei­ne über­zeu­gen­de Vor­stel­lung war. Es mag so­gar ein Wun­der ge­we­sen sein. Die Mög­lich­keit be­zwei­fe­le ich nicht. Aber ei­ne Selbstop­fe­rung kann mit Hil­fe von Che­mi­ka­li­en und der rich­ti­gen Klei­dung vor­ge­täuscht wer­den.«
    Bru seufz­te.
    »Und du mußt dir klar­ma­chen, daß je­der Ein­wand, den du dir aus­den­ken kannst, in den seit­her ver­flos­se­nen Jah­ren im­mer wie­der und wie­der dis­ku­tiert wor­den ist. Nicht nur von Zweif­lern, son­dern auch von Gläu­bi­gen, die das Ri­tu­al der Kri­tik durch­ma­chen muß­ten, um ih­ren Glau­ben zu fes­ti­gen. Ich kann nur auf das­sel­be Be­weis­ma­te­ri­al hin­wei­sen, das je­der von uns her­an­zieht, so­bald die Fra­ge auf­ge­wor­fen wird. Zu­sätz­lich zu dem Zeug­nis der Zu­schau­er gibt es be­schwo­re­ne Aus­sa­gen von Tech­ni­kern, die St. Ethels Klei­der spä­ter in­spi­zier­ten und kei­ner­lei Rück­stän­de von Che­mi­ka­li­en oder ei­gens prä­pa­rier­tem Stoff fan­den. Sie hat­te die glei­chen Sa­chen an wie im­mer. Ein ein­fa­ches be­druck­tes Kleid. Das Feu­er war echt. Ob du es glaubst oder nicht, wir wis­sen, daß das Feu­er echt war.«
    Bru warf einen Blick zu dem Schrein hin­über, als er­war­te sie, daß er in die­sem Au­gen­blick in Flam­men auf­ge­he, um die Wahr­heit ih­res Glau­bens zu be­stä­ti­gen.
    »Nach dem Feu­er nahm St. Ethel ih­ren Platz in der Schlan­ge wie­der ein, und al­les starr­te ihr schwei­gend nach, als sie im Bein­haus ver­schwand. Die Leu­te blie­ben stun­den­lang als To­ten­wa­che ste­hen. Der letz­te Teil des Wun­ders soll­te je­doch erst ei­ni­ge Zeit spä­ter of­fen­bart wer­den. Wir ha­ben Freun­de, so ei­ne Art von Sym­pa­thi­san­ten, die in der Er­neue­rungs­kam­mer ar­bei­ten, und sie teil­ten uns die Ge­schich­te mit. Im Au­gen­blick ih­rer Aus­lö­schung ver­schied St. Ethel fried­lich, bei­na­he se­lig, wenn du es ak­zep­tie­ren willst, daß die­se Be­schrei­bung mehr ist als nur der Glau­be an ei­ne Le­gen­de. Ihr Kör­per wur­de eben­so be­han­delt, wie ihr es mit je­dem un­se­rer Kör­per wäh­rend der Vor­be­rei­tun­gen tut. Sämt­li­che Che­mi­ka­li­en wur­den an­ge­wen­det, der Kör­per ging von Hand zu Hand, man brach­te die ent­spre­chen­den Dräh­te an und schnitt ihn an den rich­ti­gen Stel­len auf. Al­le in der Er­neue­rungs­kam­mer üb­li­chen Maß­nah­men wur­den an St. Ethels Kör­per durch­ge­führt. Zu dem Zeit­punkt, als die Im­plan­ta­ti­on ei­ner eu­rer qua­li­fi­zier­ten See­len vor­ge­nom­men wer­den