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nahm ihm sogar beinahe jegliche Furcht. Beinahe.
    Einer der beiden Piloten murmelte, ohne ihm ins Gesicht zu sehen: »Sie können jetzt abspringen. Er liegt etwa achthundert Meter unter uns.«
    »Ihr wollt nicht landen?« fragte Black bitter.
    »Wir haben strenges Landeverbot. Durch die Erschütterung könnte …«
    »Und was ist mit der Erschütterung durch meine Landung?«
    »Wir haben unsere Befehle«, erwiderte der Pilot.
    Black sagte nichts mehr, kletterte in seinen Raumanzug und wartete darauf, daß sich die innere Luftschleusentür öffnete. An einem Bein des Raumanzugs war sorgfältig ein Werkzeugkasten befestigt worden.
    Als er in die Schleuse trat, knackten die Kopfhörer im Inneren seines Helms. »Viel Glück, Doktor!«
    Es dauerte einen Augenblick, bevor er begriff, daß das die beiden Männer an Bord des Schiffs sein mußten. Wenigstens für ein paar Sekunden hatten sie ihrem Bestreben Einhalt geboten, sich so schnell wie möglich aus diesem verwunschenen Bezirk des Weltraums zu entfernen, um ihm ein paar Worte mitzugeben – immerhin.
    »Danke«, sagte Black steif und halb ärgerlich.
    Und dann war er draußen im Raum und trudelte, nachdem er sich leicht mit den Füßen von der Außenwand des Schiffs abgestoßen hatte, langsam nach unten.
    Dort wartete die Parsek auf ihn, und wenn er im richtigen Moment zwischen seinen Beinen hindurchsah, konnte er den Rückstoß der Düsenmotoren sehen, als das Schiff, das ihn gebracht hatte, sich nun in einer langgezogenen Kurve von ihm entfernte.
    Er war allein! Heilige Galaxis, er war allein!
    Ob sich wohl jemals ein Mensch so einsam gefühlt hatte wie er in diesem Augenblick?
    Würde er es noch bemerken, fragte er sich voller Ekel, wenn – wenn es passierte? Würde es einen Moment des Begreifens geben? Würde er bemerken, wie sein Verstand ihn verließ und das Licht der Vernunft schwächer wurde und schließlich ganz erlosch?
    Oder würde es plötzlich kommen, wie ein Hieb mit einem Buschmesser?
    Was für einen Unterschied machte es letztlich …
    Er mußte wieder an den Schimpansen denken; das Bild, wie das Tier mit leeren Augen vor bewußtlosen Ängsten zitterte, war noch so frisch in ihm wie am ersten Tag.

    Der Asteroid lag jetzt nur noch zehn Meter unter ihm. Er flog mit absolut gleichförmiger Bewegung durch den Raum. Bevor die Menschen gekommen waren, hatte über astronomische Zeitspannen hinweg nicht einmal ein Sandkorn seinen Lauf gestört.
    Bei dem völligen Fehlen von Erschütterungen auf Ihm mochte schon ein winziges Staubpartikelchen, das in die komplizierte Maschinerie der Parsek eingedrungen war, oder eine minimale Verunreinigung der öligen Flüssigkeit, in der manche Teile des Getriebes lagerten, den Ausfall bewirkt haben.
    Vielleicht genügte schon die leiseste Schwingung, ein unmerkliches Beben bei der Berührung von Masse mit Masse, um jenes lahmgelegte Teil wieder in Betrieb zu setzen und seine vorgeschriebene Funktion erfüllen zu lassen, worauf sich das Hyperfeld aufbauen und rund um das Raumschiff wie eine Rosenblüte entfalten würde.
    Nun mußte sein Körper gleich Kontakt bekommen, und er verkrampfte seine Glieder in dem unsinnigen Bestreben, eine »weiche Landung« zustande zu bringen. Am liebsten hätte er den Asteroiden überhaupt nicht berührt. Vor heftigem Widerwillen überlief ihn eine Gänsehaut. Näher und immer näher.
    Jetzt … jetzt …

    Nichts!
    Er verspürte nur den anhaltenden Kontakt mit dem Asteroiden unter seinen Füßen und das unheimliche Gefühl des langsam ansteigenden Drucks, der durch seine Masse von zweihundertfünfzig Pfund (er selbst plus Raumanzug) bewirkt wurde, die hier zwar kein nennenswertes Gewicht, aber doch das normale Trägheitsmoment besaß.
    Black öffnete langsam die Augen und ließ das Sternenlicht in sie einfallen. Die Sonne war ein feuriger Tropfen im schwarzen All, und ihre blendende Helligkeit wurde durch den polarisierenden Schutzschild vor seinem Gesicht gemildert. Die Sterne wirkten dagegen vergleichsweise schwach, aber sie standen doch in den vertrauten Mustern zusammen. Sonne und Sternbilder gaben ihm die Gewißheit, sich noch immer im heimatlichen Sonnensystem zu befinden. Nun machte er sogar die Hyperbasis als kleinen, schwach leuchtenden Halbmond in der Ferne aus.
    Er zuckte vor Schreck zusammen, als plötzlich eine Stimme in seinem Ohr dröhnte. Es war Schloss.
    »Wir haben Sie auf dem Bildschirm, Dr. Black. Sie sind nicht allein!«
    Es drängte Black, über diese hohl tönenden